Мрачный дом

Доктор Лот благосклонно отпустил меня.

Конечно, я очень удивился. Что за нужда была самому Хересу отправлять за мной Чарльза? Что за дело, которое невероятно срочно, но может быть решено за один день? Чарльз, по своему обыкновению, не болтал лишнего, и от него я не мог ничего узнать по дороге.

Мы прибыли как раз к ужину, и я удивился, застав там почти всю ту компанию, которая была, когда я впервые сюда приехал.

Конечно же, там были: мой друг Альберт; хозяин дома -Херес; его брат Теодор (ещё немного пополневший) и сестра Герда (весьма подурнела, за последние пять лет, начала раздаваться в ширину, как и Тео).

Был Густав, который, хоть и сохранил дружбу с Теодором, но, насколько мне было известно, в доме предпочитал не бывать. Была Вероника, которую я давно не видал, но она совсем не изменилась, только стала грустнее. Был, разумеется, Чарльз со своей, теперь уже женой, Эленой-прекрасной (стала за пять лет только краше, приоделась и посвежела). Был Джон, кузен хозяев. На нём был новый мундир и держался он ещё строже, чем раньше. Его сестры Алисы уже не было - за прошедшие пять лет она вышла замуж и умерла при родах. Не было и Давида – он погиб почти сразу после той странной ночи, вино помогло сыскать ему смерть. Эмма, бывшая горничная, теперь работавшая в другом доме, к моему удивлению сидела за общим столом, как дама. Правда, за столом она себя вести совершенно не умела. Я невольно одёрнул себя – как смею я осуждать её? Тоже мне, аристократ. .. Но не мог не раздражаться на неприятную девицу. Казалось, за прошедшее время она стала ещё наглее и развязнее, а вот ума не прибавилось. Она ещё больше подурнела собой, как-то усохла и больше походила на злобную старушонку, чем на девушку – а ведь была не старше меня самого!

Я заметил на многих лицах лёгкое недоумение и понял, что не я один не понимаю, зачем Альберт и Херес собрали нас здесь.

Накрыли ужин, и Альберт начал свою речь. Он выразил свою благодарность, что все мы согласились прийти.

Альберт напомнил нам о том ритуале, почему-то назвав его первым, хотя мы все знали, что перед ним был другой. Альберт рассказал то, что я и так уже знал – что всё это время он безуспешно пытался повторить эксперимент и понять причину неуспешности. И кое-что за это время он выяснил – например, что ритуал нужно проводить не просто в октябре, а ещё и обязательно в пятницу 13-го! Ведь тогда был именно такой день.