Найденыш 10. Время воина

Его огненно-рыжие волосы давно выцвели под жарким солнцем Средней Азии, аккуратная бородка без усов стала белесой, кожа на лице приобрела бронзовый оттенок, и вряд ли кто мог уверенно сказать, что этот мужчина – истинный британец из известного шотландского клана, давшего Короне множество воинов и политиков. Скорее, пуштуны его признали бы за своего. Мало ли белых мужчин приняли веру Аллаха и живут себе припеваючи в окружении трех-четырех жен. А если он еще и инструктор по боевой подготовке местных муджахидов – так и вовсе знатный человек в вилаяте.

Маккартур пересек кишлак подобно горячему ножу, разрезавшему кусок сливочного масла – то есть целеустремленно и решительно - чтобы оказаться в самом центре кипящего от торговли рынка. Приподняв голову, он повел носом словно волкодав, почуявший неподалеку волчью стаю, и пошел прямо на запахи, позволив человеческому потоку увлечь себя. Но в самый нужный момент он ловко раздвинул толпу плечами и оказался возле небольшой чайханы под сенью двух солидных чинар.

Неподалеку журчал ледяной арык, сверху светило нежаркое солнце, на далеких изломах Гиссарского хребта сахарились снежные шапки.

Мужчина подошел к одному из низких столиков и почтительно произнес на афгани слова приветствия, прижав руки к груди:

- Ассалому алейкум, уважаемые! Дозволите ли присоединиться к вашей достопочтимой компании?

- Валлейкум ассалом, - вежливо кивнул один из чернобородых в сером зимнем халате, тщательно скрывая любопытство.

Второй, худощавый, в черной тюбетейке, ничего не сказал, но жестом руки показал, что Маккартур может занять место рядом с ними.

- Прекрасный день, - Джеймс, прищурившись, посмотрел на солнце через ветви чинары и провел ладонью по жесткой бородке. – Как раз для того, чтобы после долгого пути отдохнуть и не думать о грядущих дорогах.

- Присоединяйся, путник. Позволь угостить тебя чаем.

Оба мужчины переглянулись и тот, на котором был серый стеганый халат, удовлетворенно кивнул.

Он крепкой рукой взялся за большой фарфоровый чайник и налил в чистую пиалу, появившуюся волшебным образом на столе, зеленый чай, особенно остро пахнущий в прохладе утра.

- Зачем такая конспирация, уважаемый Джеймс? – усмехнулся худощавый, демонстрируя неплохой английский. – Мы и так вас узнали. К чему все эти витиеватости?

- Для порядка, - приняв пиалу, Маккартур кивнул в знак благодарности. – У нас работа сложная, нервная. Я привык к слову.