Пасмурный рай

Эри едва успела дочитать автоматически открывшуюся (хоть где-то!) подсказку до половины, как опустошающая, напряженная тишина вокруг вдруг треснула и рассыпалась осколками, оборачиваясь мелодией. Незримый пианист на сей раз перебирал клавиши плавно, умиротворенно, но одновременно пронзительно-печально и почти безнадежно, а тонко вторящий ему инструмент, который девушка не смогла опознать на слух, лишь усиливал чувство неизбежности. Долгий, терзающий душу мелодичный перелив… и вдруг тихое, грустное, заставляющее сжаться от тоски сердце пение на каком-то неведомом языке, словно бы доносящееся издалека, но тонко переплетенное с музыкой.

Эри замерла, широко распахнув глаза и приоткрыв рот, вглядываясь в подернутые бледной дымкой дали игрового мира.

"Как трогательно! Только… неужели оно так и бывает – вспышка, а потом эта тоскливая, бесконечная серость вокруг? И неужели оно… они…"

Задрожав, девушка вдруг разрыдалась. Едва сообразив стянуть вирт-шлем, она спрятала лицо в мягких, но шершавых перчатках игрового комбинезона, неудобно съежившись на своем игровом месте.

Слишком мало прошло времени. Слишком горьки и свежи были воспоминания. И слишком тонко оказалась исполнена, казалось бы, обыденная игровая ситуация…

Минуты вновь медленно растягивались в долгую горькую бесконечность, Эри опять почти потеряла счет времени.

И лишь робко мнущаяся на периферии сознания мысль о том, что её, вообще-то, ждут, побудила девушку вернуться к реальности.

Заставив себя встать и не снимая комбинезона, Эрика сделала несколько разминочных упражнений, приводя себя в чувство, вытерла слезы, а затем вновь устроилась в прежней позе, натягивая вирт-шлем обратно.

"Как мне вас не хватает, ребята…"

– Эри, наконец-то! Мы уж думали, что что-то случилось или ты вышла.

Едва рейнджер достигла ограды злополучной фермы и обхватила ладонями одну из жердей, как призрачная дымка рассеялась, возвращая миру вокруг прежние краски, а горькая мелодия стихла, уступая место прежней теме полного приключений леса.

Завидев спутницу первой, Вера тут же порхнула к ней, делая вокруг лучницы жизнерадостный пируэт.

– Что-то не так, Эри? – Сайери отстала ненамного, и голос у нее звучал куда обеспокоеннее.

– Я… - Эрике вдруг стало неловко. – Меня фаза воскрешения немного выбила из колеи… простите, что заставила ждать.

– Оу, – сочувственно выдохнув, нага подползла к ней, окружая кольцом хвоста и обвивая руками. – Понимаю.