Книга 1. И восстанет из пепла...

До точки выхода оставалось пол дня пути, и мы планировали вернутся в Дом даже раньше, чем было задумано изначально. Алексей готовил стоянку, а я таскал хворост и в целом, эта ночь прошла, словно мы были на природе в одном из наших подмосковных лесов.

Утро не особо порадовало. Шёл мелкий проливной дождь, и трава от воды стала скользкая и противная. Больше всего мешали ветки деревьев, с которых изредка падали целые струи и заливались за шиворот, но Алексей не хотел идти на большую дорогу, опасаясь встречи с представителями этого мира.

Внезапно, вдалеке послышался грозный рык. Лёха моментально присел и поднял руку вверх. Я последовал его примеру. Рык прозвучал снова, но уже правее.

- Кто это? - Шёпотом спросил я у напарника.

- Не знаю, но не хотелось бы с ним встречаться. Аккуратно иди за мной и не создавай шума.

Он двинулся вперёд, забирая левее от места возможного нахождения животного. Рык послышался снова, но уже намного ближе. Складывалось впечатление, что нас кто-то учуял и начал преследование.

То справа, то сзади начали потрескивать кусты и мелькать какая-то тень.

- Единственное животное, которое может так двигаться в этом мире, это мантикора. Ох, не хотел бы я с ней встречаться, - обронил остановившийся Лёха, - но видимо придётся.

Он достал пистолет, накрутил на него глушитель и передернул затвор.

- Не факт, что поможет. У мантикоры очень толстая шкура и она безумно быстро перемещается, поэтому целься в голову, лучше в глаза. Хотя…

Договорить он не успел. Внезапно из кустов выпрыгнуло существо, больше похожее на льва, как размерами, так и формой.

Но я успел заметить очень странную морду, похожую на человеческое лицо, только волосатое, с клыками и изрезанное шрамами. Первой жертвой мантикора выбрала Лёху. Я увидел её бросок и услышал со стороны негромкие хлопки. Судя по изменившейся траектории, несколько пуль достигли цели, но не причинили особого вреда хищнику. Мантикора прыгнула на Лёху, но тот перекатом ушёл от животного, одним движением выхватил кинжал и оставил на его боку длинную красную полосу. Мантикора с рыком пролетела вперёд и моментально развернулась, готовясь к повторной атаке.

Я смотрел на всё это и даже забыл, что у меня в руке оружие. Только когда животное согнуло задние лапы, я опомнился, направил пистолет на мантикору и начал стрелять. Звуки громким эхом пронеслись по лесу. Хищник, обратив внимание на нового противника, резко отпрыгнул в сторону и одним движением бросился на меня.