Не ведьма я!!!

Ещё б чуть-чуть и ты бы памяти лишилась! Какого ... тебе вздумалось здесь купаться?! Другого места не нашла?

Полина добросовестно попыталась припомнить, зачем она полезла в воду. Воспоминания почему-то были не то что бы обрывистыми, но какими-то бледными. Девушка словно вспоминала не свои приключения, а давно виденный фильм.

- Я провалилась.

- А выбраться сразу не додумалась? - скептически поинтересовалась выдра.

- Нет, - растерянно отозвалась Поля. - А почему? То есть, что это за река такая?

- Лета, - растерялась в свою очередь выдра.

- Ты что, не узнала по вкусу? Слаще воды забвения нет ничего в мире.

Полина грелась у костра, болтая с Аррикой. Так звали удивительно словоохотливую выдру. Та работала девочкой на побегушках у какого-то алхимика. Не того, Великого, который, оказывается, почитался местными жителями если не как творец всего сущего, то Брокена уж точно. Самого обычного алхимика, занимающегося изготовлением различных зелий по лицензии магистрата. Как раз по его заданию выдра и отправилась на сбор ракушек со сводов пещеры, по которой текла река.

Собственно Аррика была не совсем выдрой. Оборотнем.

Аррика довольно давно бродила по подземелью и соскучилась, так что Полине даже не пришлось участвовать в разговоре. Достаточно было вовремя кивать и понимающе хмыкать. Расслабленность и безразличие, вызванные водой, постепенно проходили. Поля задумалась о дальнейших планах, механически поддакивая выдре и лениво вороша угли найденной возле костра тяжёлой рогулькой.

Она даже не сразу поняла, что Аррика замолчала. Вскинув взгляд на собеседницу, Полина поёжилась. Выдра застыла на месте, чуть приоткрыв пасть и следя за руками девушки с таким напряжённым вниманием, что Поля невольно испугалась.

- Ты чего?

Аррика тряхнула головой и перевела взгляд на Полю.

- Ты претендент?

- Откуда ты... - Полина заткнулась на полуслове и внимательно присмотрелась к штуковине, которую держала в руке. Рогатка с длинной ручкой явно не была веткой дерева.

Впрочем, металлом там тоже не пахло. Больше всего штука была похожа на старую кость, потрескавшуюся от времени. А может и не от времени. Трещинки складывались в замысловатый узор и, если присмотреться, можно было заметить целые сценки, в которых штрихообразные человечки охотились, ездили верхом на таких же схематических животных. Они пили, танцевали, занимались... Полина покраснела, и смущённо кашлянула, попеняв себе за чересчур буйное воображение.