Истории красной луны

Во всем княжестве нашли только одного.

-Не дам, - крикнула Малка и на этот раз ничто ее не удержало по пути к сыну, которого она обняла и прижала к себе.

-Тебе решать, - прошелестел хор. – Мы ждали тебя.

-Мне?

-Жертва должна быть добровольной. Возьми.

К ногам Малки упал моток золотистой пряжи.

-Обвяжи сына нитью, а остальную пряжу заткни за пояс. Потом иди, не останавливаясь. Если ты только на секунду засомневаешься в решении – нить начнет тускнеть. Когда она станет серой – порвется. И ты больше не увидишь сына.

Доведешь до дома – он твой. Но учти – тогда мы бессильны против мора.

Малка поступила так, как ей было сказано. Она пошла вперед, даже не оборачиваясь, а сын шел за ней – она знала это. Сколько-то шагов они прошли молча, но потом Улюша захныкал

-Мама, мама, Ты хочешь чтобы Свет умер? И Перст?

Свет и Перст – самые маленькие из двоюродных братьев Улюши. Мальчик возился с ними часто.

-Я хочу, чтобы ты жил, - сказала Малка, не оборачиваясь.

Сын замолчал.

-Но в нашей деревне многие умрут, - вновь захныкал Улюша через несколько шагов

-Мне нет дела до этого.

Почему они должны жить, если ты жить не будешь?

Снова молчание.

-Но папа умрет! Он будет кормить нас, а сам умрет от голода! – вновь послышалось сзади.

Малка остановилась. Она вспомнила Мирто. Нет, нет, она не любила его. Но теплом душа согревалась, когда о муже думала. Как же она, без Мирто-то? Малка не заметила, как пряжа чуть чуть потускнела. Она пошла медленнее.

-А у тебя будут еще дети.

Если оставишь меня. Мама, но так должно быть!

Малка встряхнула головой и вновь бодро зашагала по снегу

-Мама, обернись, посмотри, - Улюша просил так настойчиво, что Малка не выдержала и обернулась. Мальчик подошел к ней и обнял ее колени.

-Посмотри вперед.

Малка посмотрела. Вид леса словно подернулся дымкой и она увидела …Костры сжигаемой плоти животных, плачущих от голода детей, похожих на обтянутые кожей скелеты. Иссохших от горя и голода женщин, воющих над трупами сыновей и дочерей.

И над этим всем два огромных чудовища. Они словно были сотканы из дыма, но Малка точно знала сейчас- это обманчивое впечатления. Ибо над землями княжества шествовали Чукса – большая, словно замок князя, темная, с четырьмя желтыми круглыми глазами, с шестью лапами для ходьбы и четырьмя для хватания добычи, с длинным узким острозубым ртом, которым она улыбалась и постоянно жевала, жевала, жевала что-то. Чукса походила на паука.