Человек в чёрном

Кстати, шериф, вам случайно не требуются помощники?

*          *          *

Дверной колокольчик тихонько прозвенел, оповещая о вошедшем посетителе. Возможно – покупателе, возможно – нет, за десяток лет владения магазином Анри научился не говорить ничего наперёд.

С нарочитой неспешностью он оторвался от заполнения конторской книги и как будто бы впервые увидел нежданного в столь ранний час гостя. Хотя, благодаря изогнутой под углом стеклянной витрине прекрасно разглядел его ещё на подходе.

Разглядел и на всякий случай переложил револьвер под прилавком поудобнее.

Ещё пара предосторожностей, которые были нелишними, учитывая время вокруг и время за плечами хозяина магазина.

Посетитель Анри не нравился. Впрочем, ему в принципе мало что нравилось, и он находил это естественным. В конце-концов всем подряд нравятся только довоенные сотенные пиастры да золотые червонцы.

Однако неожиданно прозорливый человек в чёрном ему не понравился ещё в свой прошлый визит.

После которого много что произошло, да, именно так. Что же, например? Например, беспрецедентная по своей наглости вчерашняя атака на поезд до Ванкувера. Довольно известного бандита Дика Лазара, которого этапировали до столицы губернии, попытались перехватить и освободить подельники из его банды. На удивление обошлось без больших жертв, даже несмотря на то, что у нападавших оказались пистолеты-пулемёты и гранаты – один маршал убит, второй тяжело ранен, ну и ещё не повезло новому шерифу Вэйвард Хиллс, которого присылали на смену Мелоуну.

Мелоун-то, кстати, то ли с перепоя, то ли с похмелья (а с похмелья зверя страшнее Мелоуна не найти во всей бывшей Британской Колумбии) положил всех, кроме одного нападавших и самого Лазара. Ну, так рассказывали во всяком случае, да и в утренней газете на первой полосе напечатали.

Впрочем, Де Лакруа слухам, а уж тем более местной «брехаловке» не верил ни на ломаный цент.

Ганфайтер Мелоун? Ну да, а он в таком случае знаменитый сочинитель приключенческих романов…

- Моё почтение, мсье, - произнёс посетитель, рассеяно оглядываясь по сторонам. 

Ранний визитёр был уже немолод – где-то за сорок. Высок, жилист, очень бледен – серо-голубые глаза, бледное лицо, выгоревшие почти до белизны светлые волосы, выбивающиеся из-под шляпы. Будто бы он очень долго не видел солнца.