Флетчет: пробуждение силы

— И когда же будет поединок? — Стив всеми силами старался принять спокойное выражение лица, чтобы вождь не заметил его напряжения.

Но старик сразу раскусил его, Стив понял это по его лукавой ухмылке.

— Поединок состоится, когда моя дочь сообщит нам, что ты поправился и готов к битве.

— Так то, в хижине, была ваша дочь?

Вождь утвердительно кивнул.

— Можно вас попросить об услуге? — Стив не знал, как бы поделикатнее выразить свою просьбу. — Видите ли, мне кажется, что она слишком молода, мне было бы проще с кем-нибудь постарше.

— Ничего не могу сделать. По нашим обычаям свидетелем может быть только родственницавызванного на поединок. У моего сына только одна сестра, и я уверен, что она прекрасно справится со своим заданием. Вы заметили, какая она красавица? — Лукаво усмехнулся вождь.

— То, что красавица это неоспоримо. — Удрученно вздохнул Стив. — И как же, скажите на милость, эта ваша юная красавица поймет, что я уже готов?

— Поверь, она поймет это, когда будет просыпаться радом с тобой по утрам.

Стив в ужасе уставился на вождя:

— Да, вы шутите?! Нет, не может быть, что это серьезно!.

Но Мидо-домуни только ехидно улыбался в ответ.

— Знаете что, давайте проведем этот поединок прямо сейчас и покончим с этим!.. — Стив в отчаянии стал ходить перед вождем туда-сюда, заложив руки за голову, словно арестованный. — Я согласен, что вызвал вашего сына на бой, но на подобные унизительные проверки я не соглашался. Я не лягу в одну пастель с вашей малолетней дочерью, да и с любой другой дочерью тоже! Лучше убейте меня сразу!

Вождь нахмурился и некоторое время молча наблюдал, как Стив перед ним мечется.

— Пренебречь моей дочерью — это личное оскорбление. — Произнес он, наконец, но не раздраженно, а скорее удивленно. — Но что-то тут не так... Любой бы на твоем месте воспользовался подобной возможностью перед смертью, но не ты?

— Но не я! — Вторил ему Стив, лихорадочно соображая, как ему вывернуться из этого щепетильного положения.

— Не хочу оскорблять тебя предположениями, так может, ты сам все расскажешь? — Заинтригованно попросил вождь и жестом предложил Стиву сесть рядом, дескать, готов к долгому разговору.

Но Стив на предложение ответил только хмурым недоверчивым взглядом и продолжил курсировать взад и вперед.

Похоже было, что самое лучшее это рассказать вождю правду, главное понять, что можно говорить, а что нет.

Молчание затянулось, и Стив краем глаза замети, как Мидо-домуни нетерпеливо ерзает в своем гнезде.

— Не знаю, с чего начать.