Флетчет: пробуждение силы

Насколько помнил Стив, раньше они обитали у центрального русла Амазонки. И как они забрались так далеко?

— Савода?! — услышал он удивленный возглас.

Стив так углубился в размышления, что даже не обратил внимания, в каком направлении двигался. Он обернулся на голос и замер. У небольшой хижины на импровизированном кресле сидел человек. Вернее сказать, половина человека. Ног у этого человека не было, казалось, до самого живота. Подобное зрелище редкость даже в развитых странах. Ему не требовалась даже набедренная повязка, но именно это было самым неприятным.

Стив, как завороженный, смотрел на нижнюю часть человека, не в силах поднять глаз выше, чтобы узнать его.

— Кхе-кхе-кхе, — толи засмеялся, толи закашлял человек. — Что, привык узнавать человека по ногам? А тут проблема, а? Кхе-кхе...

Стив словно проснулся от кошмарного сна. Он посмотрел в лицо человеку и едва узнал его.

— Бала-болу? — сомневался он.

— Да, это я. — довольно улыбнулся человек и отчаянно почесал покусанный москитами живот.

Это имя на языке Немою означало «Быстрый хорек» или что-то вроде того. Помнится, он был искусным ловцом змей и рыбы. Его жена мастерски запекала питонов, особенно небольших. Стив вспомнил несколько восхитительных обедов в их хижине. Прежнее жилище у них было побольше. Да и Бала-болу сильно изменился и не только ногами. Кожа у него была темнее, чем у большинства соплеменников, возможно от того, что мылся он реже остальных. Оставшиеся части тела немного располнели, так что создавалось ощущение, что его чуть-чуть подкачали воздухом.

— Каким это течением пригнало тебя к нам, Савода? Не думал тебя когда-нибудь еще увидеть. — Бала-болу не сводил со Стива проницательных глаз, которые искрились лукавством и озорством. — В нашу последнюю встречу ты был похож на испуганного воробья. Когда тебя не стало, я подумал было, что духи забрали тебя, а Антеомалумбо им помог.

— Ты все такой же шутник, как я погляжу. Что с тобой случилось?

Стив подошел поближе и прислонился спиной к хижине, вроде чтобы опереться, но на самом деле, чтобы избежать искушения смотреть туда, где раньше были ноги человека.

— Ты про ноги? — Угрюмо спросил тот.

Стив промолчал.

— Это было трудное время для нас всех. После твоего ухода, когда пошли дожди, вода как обычно стала подниматься. Мы, тогда готовились к нескольким месяцем жизни на воде, чинили силки и сети, смолили лоханки.