Флетчет: пробуждение силы

За то короткое время, что Стив был с ними, он заметил, что настроение в группе напряженное, если не враждебное. Никто не говорит лишнего, вообще все почти молчат, только короткие сухие фразы. Никаких анекдотов, залихвастых историй, как это обычно принято у мужчин на природе. Никто никого не подтрунивает, вокруг только деловая суета. Сделали необходимое и расслабились.

Предводитель подсел на бревно радом со Стивом, вынул свой любимый нож и принялся снова его шлифовать. На его широком лезвии завораживающе отражалось пламя костра.

— Ну, расскажи о себе. — Самодовольно толи приказал, толи попросил он.

— А что рассказать? — Постарался не напрягаться Стив. — Вырос в Йоркшире, потом учился в Оксфорде...

— На кого? — грубо перебил его собеседник.

— Магистра английской литературы.

— М-м-м... — Многозначительно поджал губы бородатый.

— Затем пошел служить, попал в спасатели — особое подразделение от ООН. По горячим точкам людей спасали. Четыре года по контракту. Хотелось денег подзаработать, но не получилось.

— Что так?

— У брата обнаружили рак, пришлось все на лечение отдать.

Стив задумался о прошлом, пауза затянулась. Огонь потрескивал в костре, языки пламени жадно лизали почерневшие поленья.

— Выжил? — Грубовато нарушил молчание предводитель.

— Пожил еще несколько месяцев...

— Ясно. А в джунглях что потерял?

— Знакомый в экспедицию пригласил поработать.

— Какой прок от тебя в подобном месте, литератор? — Усмехнулся здоровяк, явно намекая на его размеры и худосочность.

— Навыки выживания, которые я приобрел во время различных спасательных операций. Да я так, мелкой сошкой был, в отряде охраны и сопровождения.

— Чем занимались?

— Да, ничем совсем. Ничего не происходило, все гладко шло — ни нападений, ни катастроф.

— Экспедиция по какому поводу была? — Грозно повысил голос бородач и посмотрел на Стива, как на идиота.

— А-а..., новые виды флоры и фауны, да контакты с аборигенами.

— С аборигенами, значит? — Оживился громила.

— Не-е-т, таких не видал. Я как ее лицо увидел, подумал, белая. Так, значит, аборигенка? — Постарался сделать удивленный вид Стив. На кой вам такая? Так рисковать ради дикарки, даже такой симпатичной. Разве что выкуп попросить?

— Кто же за нее выкуп платить будет, и чем? — Совсем развеселился здоровяк, видно было, что он совсем уверился в глупости нежданного попутчика.