Молчание волков

Никто же не назовет свое ведомство министерством несбыточной мечты. Так большой бюджет не выбить.

— Ага, кажется вспомнил, — сказал я. — Чем больше опасностей, тем больше денег требуется, чтобы с ними бороться.

— Вот именно. А нам хорошо, когда эти опасности попадают под определение скрытых угроз. Тогда мы можем свой нос сунуть, если захотим. Неофициально. Но полномочно.

— Генерал Васин на какой должности?

— Он первый заместитель министра опасностей, наш непосредственный куратор и имеет выход напрямую в Имперский Диктат.

— Это что?

— Это сборище тех, кто всем заправляет, пока Император Затта Двадцать Девятый занят более важными делами.

— Это какими? — не понял я.

— Это же эвфемизм, — ответила Ханна, искоса посмотрев на меня. — Забыл? Как «период отрицательного экономического роста», в котором мы живем.

— И что значит «занят более важными делами»?

— Это может значить все, что угодно, включая мифические полеты в космос. На людях он давно не появлялся, может, в далекую-далекую галактику улетел.

Но скажу по секрету свою версию. Император умер, да здравствует Имперский Диктат! Как-то так.

— Ясно. И кто всем заправляет в этом Диктате?

— Тайна сия великая есть. Предполагаю, что это самые влиятельные банкиры, молодая императрица, ее ближайшие советники, а также серьезные дяденьки из силового блока, вроде нашего генерала Селедки. Но я, конечно, могу ошибаться.

— Есть еще старая императрица?

— Императрица-мать. Впрочем, дражайшая супруга императора тоже старая, но она пока еще хорошо соображает.

Молодая была немолода.

— А кто должен сменить императора по закону? — мне стало интересно, как устроена политическая жизнь нашей империи, но копаться в сложном меню чипа не хотелось.

— По древнему закону о престолонаследии, если у императора нет детей, то трон после его смерти переходит к следующему по старшинству — брату или сестре или их детям. Если и таких родственников нет, а в нашем случае именно так все и обстоит; тогда собирается расширенный совет Сената и назначает дату ССС.

Специального Собора Старейшин, куда входят не только действующие сенаторы, но и те, кто на пенсии. И еще много кто входит. Там длиннющий список. И вообще, это совершенно ненужная головная боль.

— Почему?

— Ты как малый ребенок, Джем. Одни вопросы: почему, что и как. У тебя чип выпал? Такая толпа народа будет выбирать нового императора до морковкина заговенья. Империя и так постоянно в опасности. Враги со всех сторон. А тут еще Собор.