Неистовое пламя. Повелитель Тьмы

Принимая в расчет весь тот дискомфорт и ужасное неудобство, проявляющееся при езде в маршрутке, Сэм не стал спорить и спрыгнул на мягкую поверхность горного чернозема. Влажный свежий воздух, наполненный озоном, ворвался в его легкие и принес ощущение чистоты и свободы.

Сэм постоял секунду, наслаждаясь погодой, затем решил продвигаться вперед. В начале пути юноша был полон энтузиазма самостоятельно дойти до места назначения, но позже выяснилось, что дела обстоят не так-то просто. Путь к лагерю напрямик был прегражден дюжиной препятствий.

До него оставалось бы идти всего две мили, если бы на карте сплошь и рядом не обозначались ухабы, скалистые образования и заболоченные после многолетних дождей подлески. Из-за них короткий путь был полностью перекрыт.

Сэм еще раз обратил взгляд на небо. Солнце заволокло темно-серыми тучами, накрапывал мелкий дождик. Погода ухудшалась, он боялся, как бы не попасть в ливень или в бурю, поэтому решил ускориться. Он пробирался сквозь заросли бурьяна, протискивался в щели между скалами и необдуманно резко пересекал склоны.

Его белые кроссовки порядком запачкались, сосновые иголки оставляли мелкие царапины на его руках и плечах. Без компаса и навигатора справляться было тяжко, но даже при их наличии, он не был уверен, что сумеет разобраться в этих извилистых и неподатливых горных тропах.

После получаса быстрой ходьбы, он сделал уже двадцатую по счету остановку, чтобы свериться с картой и снова оглядеться на местности. На помятой брошюре в его руках был явно очерчен и обведен в красный кружок переход между двумя скалами, следуя которому он попал бы к родниковому ручью и оттуда к лагерю.

На деле же, проход перед ним был завален булыжниками, поросшими мхом и лишайником. Они расползлись перед ним тяжелой грудой из нагроможденных один на другой камней, будто нарочно обвалившись именно здесь. В дополнение, эти камни оказались влажными на ощупь. Вскарабкаться наверх у Сэма теперь не выйдет. Юноша закрыл разворот с картой и перевернул брошюру на другую сторону.

В самом конце страницы, мелким шрифтом значился 2015 год издания: почти семь лет назад. Сэм с досадным вздохом свернул брошюру и убрал ее в карман джинсов, решив действовать своими силами.

На пути ему несколько раз встречались деревянные столбы с прикрученными табличками, вырезанными по форме больших стрелок и направленными в разные стороны. Надписи на них указывали направления: «Сосновый лес», «Кристальное озеро» и тот самый искомый лагерь «Сумрачная долина».