Неистовое пламя. Повелитель Тьмы

Голова Сэма вдруг развернулась в сторону и картинка начала надвигаться на него, увеличиваясь и продвигаясь дальше – за восточные холмы. Она все плыла и плыла, унося его в отдельное царство, пронося мимо болот и зарослей бурьяна, затем дальше и дальше, до тех пор, пока не уперлась в уже знакомый крючковатый лес. Теперь перед юношей явился беспроглядный темный пейзаж, еще позавчера не казавшийся ему таким же жутким, каким представал перед ним сейчас.

– Ты знаешь, чего я хочу, – произнес голос. Это было последним, что Сэм от него услышал.

Картинка перенесла его в искореженный лес, чернеющий в предзакатной дымке. В полной тишине юноша отлично различил уже знакомое утробное рычание. Из-за соседнего дерева выбралось то самое чудовище, встречу с которым Сэм запомнит надолго. Когда его туловище осветили предзакатные лучи, у Сэма оборвалось сердце.

Чудовище было покрыто короткой черной шерстью, лоснящейся в солнечных лучах. Его клыки и пасть покрывал тонкий слой запекшейся крови. Между кошачьих ушей росли огромные ветвистые рога, покрытые мелкими поганками.

Странное существо выражало всю палитру черного, серого и красного цветов, от подобного сочетания которых у любого художника случился бы сердечный приступ. Передвигалось оно короткими прыжками, перепрыгивая с дерева на дерево и цепляясь когтями за шершавые стволы. В моменты прыжков, его спина выгибалась под таким неестественным углом, словно ради этой невероятной гибкости создатель лишил его позвоночника. Оно давно уже могло убить Сэма, но видимо решило сначала поохотиться, нарезая вокруг него круги и истошно завывая.

Выйдя из ступора, Сэм решил не тратить время на нытье или сожаления о своем ужасном положении. Вместо этого, он резким движением развернулся и собрался побежать, но у него ничего не вышло. Ноги словно приросли к земле, юноша буквально стал в нее погружаться. Он изворачивался как мог и раскидывал руками, цепляясь ими за деревья и пытаясь выбраться из густой трясины, но все усилия были тщетны.

Он не оставлял попыток выкарабкаться, но в следующий момент, ему этого уже не требовалось.

Голени юноши полностью утопали в земле, когда чудовище спрыгнуло с дерева в нескольких метрах впереди, раскрыло впалую окровавленную пасть и набросилось на него, вцепившись в глотку.

Сэм в страхе распахнул глаза и уперся взглядом в потолок кладовки. Он задержался в таком положении на пару мгновений, силясь успокоить дыхание. Он все еще находился в постели на кровати, ставшей для него уже привычной.