Агентство "Экзорцист": RUBEDO

- Так вы сыщик… Вас наняли родители этой девушки?

Я хотел ответить, что нет, но понял, что тогда придётся объяснять очень многое, и я попросту запутаюсь в том, что можно, а что нельзя говорить этой милой девушке, случайно оказавшейся в доме Улаффсона одновременно со мной.

- Да, я сыщик.

На второй вопрос предпочёл не отвечать.

– Господи, мы ведь могли сегодня погибнуть! – воскликнула вдруг девушка. Глаза у неё расширились, но не от ужаса, а скорее возбуждения. – Представляете?!

- Была такая возможность.

- Знаете, раз вы детектив, у меня есть для вас дело! - оживилась барышня.

- Какое?

- Думаю, пришла моя очередь объяснить, как я оказалась в том доме.

- Вообще-то, да, - согласился я.

Девушка собралась с мыслями и заговорила, причём её картавость, хотя и сильная, была настолько ненавязчивой, что я практически перестал обращать на неё внимание:

- Люди, которых вы видели, и один из которых был убит, наняты моим хозяином, лордом…

- Кирзби? – спросил я прежде, чем девушка договорила.

Она удивлённо подняла брови.

- Но как?! Откуда?

- Один человек в доме… Тот, которого ваш спутник ударил кнутом, спросил, не работаю ли я на Кирзби.

- Понятно. Он решил, что вы вместе с теми двоими? Что ж, это неудивительно, ведь…

- Простите, лорд Кирзби – это главноуправляющий земледелием и землеустройством? – не удержался и перебил я, вспомнив статью, в которой писалось о том, что Кирзби собирается ехать на ревизию в Шотландию – присматривать места для переселенцев. – Вы служите у него?

- Да. Хотя нанимала меня его супруга. Я – гувернантка их сына, Майкла. Заодно учу его французскому, за отдельную плату. У лорда деловые интересы в Гегемонии, и он готовит сына стать достойным наследником родового бизнеса.

- Вы француженка?

- Нет. Моя картавость – не результата акцента, а природный недостаток. Она у меня с самого детства. Но в профессии даже помогает, - барышня улыбнулась, но совсем не весело.

Я едва удержался от того, чтобы не сказать ей, что мягкое гроссирование вовсе не недостаток, а даже скорее наоборот, но, разумеется, сдержался.

- Продолжайте, прошу вас, - сказал я вместо этого, видя, что девушка расстроилась и, кажется, собирается пустить слезу (ну, не из-за картавости же!). – Что случилось?

- Его похитили! Майкла. Больше недели назад.

- Требуют выкуп?

- Этого я не знаю. Мне никто ничего не говорит. Кажется, некоторые даже считают, что это из-за меня – что я не доглядела.

- Не думаю, что вы могли помешать похитителям, - заметил я.