Беата умрет последней

В лесу становилось все темнее с каждой минутой. Корни деревьев лезли под ноги, и она чуть не упала.

– Джеральд! – крикнула Беата. – Ты меня слышишь? Ау! Джеральд!

Но в лесу царила тишина.

И тут кто-то засмеялся. Опавшая листва зашуршала под тяжелыми шагами.

«В сумерки сюда даже не суйтесь. Верная смерть».

Беата бросилась бежать. Вернее, попыталась, но налетела впотьмах на высокий колючий куст и запуталась в нем. Вырвалась, кинулась в другую сторону, но результат был тот же. Вокруг нее незаметно вырос сплошной забор из сплетенных ветвей.

Ловушка! Ее поймали, как глупого, неосторожного зверька, усыпив бдительность мнимой безобидностью леса!

Смех приближался. А затем резко смолк.

Беата замерла, ни жива ни мертва.

Ветви раздвинулись, и в проеме показалось лицо. Почти человеческое, почти нормальное. Только вот размером оно было в рост Беаты, а глаза горели желтым огнем и были огромные, как тарелки.

Оно заметило Беату.

Морок! «Пугалка» же!

Она яростно зашептала заговор и взмахнула ветками вереска, прогоняя иллюзию.

Но ничего не произошло. Страшная рожа облизнулась и растянула узкий рот в чудовищно длинной улыбке.

Не морок. Живое. Та самая статистически незначимая угроза, отпустившая двух человек живыми, но сожравшая третьего. Явно голодная.

Беата всхлипнула и уставилась на ветви вереска в руках. Даже наполненные колдовством, они ее не защитят. Ее окружили со всех сторон. Бежать было некуда.

Только вверх.

Метла! Из веток вереска можно было сделать метлу и улететь! Требовалась только палка и заговор полета! И что-нибудь, чтобы отвлечь проклятую рожу хоть ненадолго!

Беата зашарила по карманам и наткнулась на руну «пламя».

Рожа рывком бросилась на нее, широко распахнув пасть. Беата, закричав от ужаса, выставила оберег перед собой. Впрыснула в него колдовские силы.

Из руны вылетело огненно-рыжее существо и вцепилось в рожу когтями. Рожа завыла и отшатнулась. Беата схватила палку под ногами, скорчилась за камнем и принялась привязывать к ней ветви.

Руки у нее тряслись, и она никак не могла справиться с этим.

В темноте раздался жалобный кошачий мяв.

– Беата… время умирать.

Она оцепенела. Затем с трудом подняла голову.

Рожа нависала в полуметре над ней. Распахнула пасть и начала плавно опускаться, превращаясь в один голодный рот.

Пылающий рыжий клубок влетел в него, вцепившись зубами и когтями. Яростно заорал, снова отвлекая внимание на себя.