День рождения

Вдоль всего его маршрута стояли обгоревшие покорёженные остовы автомобилей, надёжно укрывая Джокера от посторонних глаз. Хотя, сказать по совести, у большинства известных людям тварей, что наводнили улицы после Апокалипсиса, глаза в традиционном понимании этого слова просто отсутствовали, что, однако, абсолютно не мешало им безошибочно находить и уничтожать жертву. Озвучивались предположения, что эти создания обладают весьма острым слухом очень широкого диапазона или аналогичным обонянием, но правдивость или ошибочность этих высказываний никак не влияли на судьбу погибших людей и не облегчали участь попавших в лапы монстров.

Джокер замер у внешних дверей и прислушался. Вроде бы тихо. Аккуратно приоткрыв одну из них, он осторожно вполз в «предбанник», держа оружие наготове. Ни звука. Джокер слегка приподнялся и посмотрел сквозь затянутое пылью разбитое дверное стекло. Пусто, как в сгоревшем борделе. Если, конечно, не обращать внимания на десяток разлагающихся трупов, валяющихся в разных концах зала.

Но этих-то как раз бояться нечего. Мёртвые не кусаются. Джокер толкнул внутреннюю дверь стволом автомата и бегом ворвался в зал. Бросая взгляды в разные стороны, он пронёсся через всё открытое пространство, иногда перепрыгивая груды валявшегося на полу хлама, и уже секунд через сорок очутился на втором этаже, рядом с переходом в торговый центр.

«Уф, пронесло! Везение в нашем деле — вещь немаловажная».

Переход тоже был полон пыли, а прозрачный пластик, защищавший людей от падения — заляпан брызгами засохшей крови и в нескольких местах пробит пулями.

На полу, как напоминание о нынешних лихих временах, лежал разбитый череп, скалящийся осколками полувыбитых зубов.

— Оставь надежду всяк сюда входящий, — пробормотал Джокер и пошёл дальше, ощущая какое-то странное внутренне беспокойство, видимых причин для которого пока не наблюдалось.

Раньше торговый центр являл собой восьмое чудо света для рядовых потребителей, слонявшихся из бутика в бутик и способных потратить целый день на нахождение в этом «раю для быдла».

Теперь же его величие померкло. Разбитые витрины, расшвырянный по сторонам товар, давно пришедший в негодность, тела продавцов, уже превратившиеся в скелеты, — всё это свидетельствовало лишь об одном: пришла эра упадка. Поскольку электроснабжение этого района ещё кое-как функционировало, кое-где конвульсивно мерцали галогенные лампы, но в большей части помещений стояла полутьма.