Где бы ты ни был

Егор был геологом по образованию, и на его плечи была возложена ответственная миссия: разведка на наличие полезных ископаемых и поиск грунтовых вод. За всё время Егору удалось обнаружить лишь немного марганца; воду он пока не нашёл, хоть руководство компании и твердило, что воды на Марсе наберётся на два Атлантических океана. Егор же был убеждён, что это ерунда, и решительно не понимал, как можно нести такую околесицу с такой уверенной миной. Впрочем, ему плевать. Деньги платили такие, что по возвращении на Землю можно было отстроить себе небольшой домик и ещё два года жить, ни в чём себе не отказывая.

Да и без работы он не останется: побывавших в космосе специалистов всегда брали охотно.

Из соседней базы вышел Тони, первый марсианский астроном. Егор помахал ему рукой, тот поприветствовал его тем же жестом в ответ. Тони славный парень. Знает много интересного и всегда может объяснить что-то сложное простым языком. Егор подумал, что было бы неплохо пригласить его на манную кашу сегодня вечером.

Сектор, который необходимо было обследовать геологу, находился в полутора километрах от базы — примерно сорок минут ходьбы. Егор шагал по сухому, хрустящему песку и думал, что всё-таки не зря он сюда прилетел. Хоть и за проведённое здесь время выход под марсианское небо из волнующего события превратился в рутину; хоть и этот мир, укрытый тонким слоем углекислоты, — лишь скучная пустыня, обдуваемая скупым ветром, всё же здорово быть первым, кто проложит тропу. Первым, кто откроет погребённые под рыжим песком тайны этой планеты.

Понимание этого было тем стержнем, который не дал Егору сломаться и увязнуть в депрессии из-за разрыва с любимой.

Космонавт взобрался на холм и осмотрелся. Метрах в ста от подножия виднелась скала, справа от неё — фрагмент русла, ещё не занесённый песком.

«Начнём с русла», — решил Егор и начал спускаться по склону.

Дно высохшей реки было твёрдым, изредка встречались острые камешки. Если здесь когда-то и была река, то вряд ли она долго существовала: вода не успела ошлифовать камни.

Егор открыл чемоданчик и вытащил из него портативный зонд-пенетратор. Устройство представляло собой толстый стержень длиной сантиметров в сорок с остриём на конце. Внутри зонда находились тысячи длинных, тоньше волоса, наноботов, которые могли проникнуть сквозь любую породу и собрать сведения о химическом составе слоёв. Кряхтя, Егор присел на корточки, взял зонд в обе руки и вогнал его остриём в планету.