Могндоэфрийская ваза

Это ведь теперь уже другая ваза – после того как вы, нежноцветущая Шениролл, приложили к ней руку, как выражаются земляне. Когда много лет назад Лиргисо показывал ее мне и другим Живущим-в-Прохладе, он говорил, что ваза с секретом – якобы она содержит в себе то, чего никогда не будет, и вот мы узнали, что он имел в виду. Но он заблуждался – вы нашли то, что он спрятал. Безупречномудрый Крамлегеургл прислал мне голограмму перевоплощенной вазы, однако я удержался от соблазна ее открыть. Хочу впервые увидеть ее на выставке, в вашем присутствии, вы же придете?

– Приду обязательно.

– А сейчас пора на экзамен, хотя я бы с удовольствие еще с вами побеседовал, ваше общество для меня как дивное утро с первыми лучами солнца и драгоценными блестками живительной росы, – он накапал в бокал с водой какого-то снадобья из хрустального флакона и, поморщившись, выпил. – Надеюсь, мне не придется столкнуться с тем невежеством, которое хуже коварного умысла. Профессор Бруяди – несмотря на свои ужасающие манеры, он порой бывает весьма деликатен – предлагал меня заменить, если я нехорошо себя почувствую или вконец распереживаюсь, но нет, принимать вступительные экзамены – лестная, хотя и нелегкая обязанность всего преподавательского состава, и я не собираюсь отлынивать от исполнения своего долга.

Вы проводите меня до аудитории?

Профессор Бруяди встретился им по дороге. Лацкан его поношенного пиджака был чем-то испачкан, от него пахло земным чесночным соусом и ядреной приправой ражгу.

Поздоровавшись с лярнийским коллегой и его спутницей, он смачно харкнул на новенький пластиковый панцирь робота-уборщика, проползавшего вдоль плинтуса.

– Не понимаю, что за прелесть он находит в таких манерах, – удрученно пробормотал Тлемлелх, когда повернули за угол. – И никто из Живущих-в-Прохладе его бы не понял.

В воздушных переходах с движущимися дорожками было жарко, за бликующими стеклянными стенами зеленели кроны деревьев и вздымались купола старинных учебных корпусов – покрытые резьбой, раскрашенные, в серебристых усах антенн.

То и дело проплывали аэрокары, одни шли на посадку, другие поднимались, и словно кит в гуще мелких рыбешек среди них лавировал черный катер с эмблемой на боку – меч на фоне спиральной Галактики. Миновав парковочную «этажерку» университетского городка, он опустился прямо на площадку перед тем корпусом, куда направлялись Тлемлелх и Шени.