Дикие истории из Петербурга

Навстречу мне с другой стороны, из высоких приоткрытых дверей, медленно и бесшумно вышел кот. Я был на середине галереи, когда его увидел. Сумрак, тишина, стены, впитавшие историю. И кот. Просто кот. Обычный такой кот. Но было в самом его появлении что-то инфернальное.

Беззвучно перебирал он лапками, приближаясь ко мне. Следом за ним из тех же дверей уверенной походкой вышли ещё несколько котов. За ними ещё десять. За ними ещё волна. Клином они подходили всё ближе, навострив уши.

Я обернулся. А там та же картина: стайка котов.

Коты взяли меня в клещи. Поймали, окружили, загнали как дичь. В полной тишине где-то раздавался стук каблуков. Видимо, то шла их хозяйка, их повелительница. Древняя ведьма, властительница местных духов. А коты были её гончими. Котов нужно чем-то кормить, тем более такую ораву. Таков порядок жертвоприношения Эрмитажу.

Примерно так и было бы, будь дело в Москве, где по Большой Ордынке бродит дух сумасшедшей кошатницы. Всё ещё ищет, наверное, то ли пристанище своим призрачным питомцам, то ли обидчиков.

Обступив меня, они оставили меня на островке метрового диаметра. Вся галерея была затоплена живым кошачьим океаном. Океан принюхивался к чужаку. Океан ждал хозяйку.

— Заблудились? — спросила смотрительница. Ума не приложу, как и откуда она пришла. Пожилая дама в очках, волосы собраны в пучок на макушке, деловой костюм сидит идеально.

— Нет-нет, всё по плану. Давно хотел на эрмитажных котов посмотреть.

— Вы котиков простите, они не хотели вас пугать. Просто работа у них такая.

— Да ничего, понимаю. Не вам же за грызунами гоняться.

— Какими грызунами, простите? — как будто удивилась смотрительница.

— Не знаю... крысы, мыши. Кто тут у вас ещё водится.

— Так для них у нас отрава есть. И отпугиватели. Двадцать первый век на дворе ведь.

— Я просто читал, что не сработали все эти примочки, и поэтому в Эрмитаже много котов. Эффективнее.

— Да ну что вы, это всё сказки.

— Это какие же например?

— Вы, конечно, знаете, что коты с древности имеют особое значение...

Изначально коты Эрмитажа, еще до появления самого Эрмитажа, действительно нужны были для ловли грызунов. Их по указу Екатерины в Зимний дворец привезли, по примеру казанских котов. Но со временем... со временем стало ясно, что множество котов становятся мощной силой против разного рода сверхъестественных явлений.