Ликвидамбар

И где только этот студентка-филологиня заарканила профессора-химика?

Супруг, бывший Антонов завкафедрой и рецензент на триумфальной защите докторской, выглядел бодро, и явно гордился ролью молодого отца. С умеренной настойчивостью расспрашивал и Антона, и Анюту о специально создаваемой под антоновы разработки лаборатории. При этом явно ощущалось, что основным мотивом допроса было не научное любопытство, а облегчение — с такими перспективами заведование кафедрой новому золотому мальчику российской науки будет явно не интересно.

Отдали должное салатикам и пирогам. Уложили виновницу торжества спать. Ослик занял почётное место у кроватки. За тортиком и шампанским все шутили по поводу грядущей нобелевки. Антон отшучивался и налегал на тортик.

Извинился, вышел на лестничный балкон покурить, позвав с собой Анюту. Жена, разумеется, пошла. Но, как всегда, морщилась, традиционно требовала бросить это безобразие. Вот она новые духи купила, а он ничего и унюхать не способен.

Антон смотрел на светящийся в темноте кончик сигареты и посмеивался.

Потом пошарил в кармане, достал веточку с тремя оранжевыми пальчато-зубчатыми листочками, и торжественно вручил жене:

— Вот, понюхай. Лучше всяких духов пахнет. Я нечаянно в торговом центре ослом задел и отломал. Ну, и для тебя прибрал. Называется дико — ликвидамбар.

Анюта поправила тяжёлый узел рыжих волос, понюхала веточку, воткнула куда-то за ухом, закинула руки Антону на плечи, привстала на цыпочки и с чувством поцеловала.

***

Глубоко-глубоко под землёй, где-то на границе гранитного и базальтового слоёв, в огромной пещере, заполненной светящимися нитями, вдоль стен которой стоят низкорослые деревца с ярко светящимися гигантскими плодами, продолжалась рутинная работа.

Мастер с помощником нарезали бесконечные круги, поправляя и перекидывая нити, собирая накопители, под завязку заполненные деликатесными эмоциями.

В тёмном углу из жалких раскисших остатков персика вылезла на поверхность стайка только что вылупившихся дрозофил.

Крошечные насекомые обсохли, побродили по мякоти, и взлетели, вонзившись в самый центр сплетения сияющих струн. Большинство сгорели, создав новые соединения в цепи, немногие пролетели насквозь, единицы вернулись обратно, подкрепиться и размножаться дальше.

***

Десять утра. Торговый центр распахивает двери. Пожилая дама поднимается на лифте на третий этаж, выбирает самую дешёвую игрушку. Немного поколебавшись, покупает в галерее мороженое.