Карта волка

Когда Винс учился в школе, то однажды ходил сюда с группой ребят поздно вечером — это было испытанием храбрости. Деталей он уже не помнил, бесстрашные мальчишки тряслись и говорили, что следующее испытание храбрости проведут прямо на соседнем Старом кладбище. Когда подрастут настолько, чтобы перебраться через забор. Кажется, тогда они ещё несли какую-то чушь, что по ночам все призраки разбредаются в город на работу — пугать живых, а с рассветом возвращаются на кладбище и спят. Лучше всего Винс помнил нагоняй, который получил дома за то, что ничего не сказал о своей проверке на храбрость и отключил телефон.

Никакого Маленького Джека Винс тогда так и не увидел. И страшно совершенно не было.

«Схожу сегодня на Тёмную аллею, сделаю пару фотографий. Освещение от фонарей там создаёт… подходящую атмосферу. Но перед этим прогуляюсь по Старому городу. Надеюсь, получится выбраться на крышу и нащёлкать хороших видов».

Допив кофе и записав в блокнот все свои идеи, Винс покинул кафе. С наслаждением вдохнул вечерний воздух и задрал голову к небу.

Сегодня ясно, солнце почти скрылось — краснеет за домами, разлив после себя пронзительные по цвету краски — лиловый, розовый и голубой. Снега нет, грязь высохла, а воздух немного колючий и такой… вкусный.

Но почему так хочется забраться повыше, раскинуть руки, вдохнуть полной грудью… и немного повыть хоть на небо, хоть на луну от гнетущих чувств?..

***

— Вот, посмотрите, в какую книгу вы попали, — протянул Макс, продемонстрировав учёному «Истории о тринадцати легендарных городских призраках».

— Тьфу, погань! — коротко выругался прославленный учёный, но спустя миг протянул руки, как если бы мог и правда взять книгу и самостоятельно пролистать. Но его пальцы прошли насквозь. — Тьфу, негодник, всё потешаешься над стариком?! Розог на тебя нет!

Макс коротко рассмеялся и открыл книгу на нужном разделе, после чего снова показал призраку учёного.

— И почему это я только десятый? — недовольно проскрежетал он. — Ну-ка постой, я зачту, что за напраслина здесь выведена.

Читал старик быстро и не успокоился, пока Макс не пролистал ему всю книгу целиком, а потом придирчиво впился взглядом в содержание.

— Куда катится мир? Убивцы и душегубы на первых местах. А ежели дурной народ по всем этим «памятным» местечкам пройтись удумает? Тут же один другого краше. Да и опаснее, чего уж. Сам-то ты шляться где ни попадя не собираешься ведь? — сощурившись и цепко уставившись на Макса, спросил старик.