Карта волка

Как стадо… Они все поникли и испугались. И пытаются сбежать.

— Пойдём, кусака, — позвал Ламберт, заметив, что Винс так и стоит на месте. — Давай, ещё чуток пройдёмся… Скоро уже выйдем в поля.

Выйдете ли? Интересно.

Сумерки сгущались, золотые краски потихоньку таяли, жар спадал, сильнее запахло травой, листвой и землёй, а они всё шли. Поля и не думали показываться, а деревья над дорогой расступаться. Макс часто говорил, что в лесу ему неуютно даже тогда, когда он точно один: любой звук пугает, но больше всего — сам лес, будто он живое существо и следит за тобой, что-то замышляя.

Винс подобного страха не испытывал и Макса не понимал, но сейчас его всё больше напрягало ощущение, что здесь что-то не так. Ну как можно заблудиться, просто идя по дороге до станции? Сколько же они ехали? Вроде бы, немногим больше часа (правда, приличную часть поездки он проспал…), зато идут целую вечность…

Вигу стало хуже. Пару раз он споткнулся, оглядывался по сторонам всё чаще, и каждый раз Винс отмечал выражение еле контролируемого ужаса на лице, блестящем от пота.

Стоило им остановиться перевести дух, как Виг начинал орать, что они теряют время, словно он ждал чего-то, что пугало его до дрожи и потери рассудка. И Ральф гнал всех дальше, и все шли, как послушное стадо. Винс не знал, насколько его хватит, происходящее начало тяготить, как дурной сон.

«Да, сон… Чем дольше иду, тем больше это похоже на кошмар о вечном движении по дороге, которая никуда не приведёт…» — монотонно думал он, исподлобья смотря по сторонам.

Слух как назло обострился и маниакально вылавливал все звуки вокруг: стрёкот, крики птиц, постукивания, шуршание. Всё это сливалось в ощущение довлеющего присутствия чего-то огромного, всеобъемлющего, которое шло и от подлеска, и от угрюмого купола.

Почему-то всё это немного знакомо, навевает и тоску, и скуку...

И всё же чего-то не хватает. Чего-то такого, что очень хочешь услышать и одновременно не желаешь слышать больше никогда…

Барабаны — мерные, точные удары, расходящиеся по всей долине.

Ещё роса по утру, холодок на носу…

И много-много добычи вокруг.

Винс споткнулся и чуть не растянулся на земле. Прекрасно, он уже дремлет на ходу…

— Ты как? — к нему подошёл Ламберт, вгляделся взволнованно. — Уже падаешь…

Винс полусонно потёр нос, всё ещё думая о росе, потом устало взъерошил волосы и спросил:

— Не пора ли подбирать место для костра? Пока ещё не стемнело и можно хорошенько устроиться.

— Нет! Нельзя останавливаться! — ожидаемо возразил Виг.