Трещины в трещинах

— На тему?— На тему того, что кое-кто бесцеремонно вмешался в его работу, — граф смял письмо вместе с конвертом и выбросил в мусорную корзину. — Официально они собирают попаданцев в окрестных территориях и возвращают их в Терра Инкогнита. Неофициально — охотятся на прыгунов. Я подозреваю, что у этой медали как минимум три стороны. Несколько дней назад двое моих людей исчезли в крепости. Ни тел, ни следов. Те, кто остался, рассказывали, что от тех двоих поступали странные сигналы через кристаллы связи. Я даже счёл нужным явиться в крепость Арэя лично.

— Значит, официальный визит НИИ "Гадес" в наш город — это прикрытие для отвода глаз, — констатировала я.— Разумеется, — он улыбнулся и вновь взялся за кофейный стакан. — Причём ввести в заблуждение здесь нужно не только Эрма, но и Гадеса. И даже короля. Это целиком и полностью мой собственный креатив, замаскированный под рутинную экспедицию.— И ты так просто выдаёшь мне все свои тайны. Почему?

Я задумалась. Действительно, почему? Болтун — находка для шпиона.

Ему ли не знать?

— Потому что я очень редко ошибаюсь в людях, — ответил он. — Я знаю, что ты, скорее всего, не захочешь с этим всем связываться. Ты захочешь вернуться к обычной жизни, снова рисовать свои картинки, гулять с подружками, сдавать экзамены и отшивать незадачливых ухажёров. Ты захочешь сделать вид, что ничего этого не было. Если уж совсем честно, я буду рад знать, что твоя жизнь вернулась в прежнее русло и идёт своим чередом.— Но?— Этого не будет. Да, ты поступишь так, как посчитаешь правильным.

Да, ты попробуешь вернуться к тому, что было. Да, у тебя это даже получится, и не факт, что в ближайшие несколько месяцев тебе придётся прыгать в Пангею. Но рано или поздно Эйкуменос тебя догонит, и тогда тебе придётся выбирать, на чьей ты стороне, — он допил кофе и добавил: — Слушай своё сердце, Арника.

***— Слушай своё сердце, король-дракон, — я держала за руку мужчину, который несколько минут назад корчился от боли и ждал смерти.

Теперь он тихо лежал на спине, глядя в бездонное закатное небо.

Я лежала рядом и рассматривала пушистые розоватые облака самых причудливых форм.

— Смотри, вон то похоже на бабочку, — я указала на облако, проплывавшее прямо над нами. — В детстве мама говорила мне, что бабочка символизирует мечту. О чём ты мечтаешь?— Я не понимаю, о чём ты, — он издал горький смешок, но всё-таки на этом не замолчал. — Впрочем, кое-что отпечаталось в моей памяти и не желает её покидать.