Потолок одного героя

XXIII

Зверь возвышался над задними рядами… Высокая и костистая фигура в тени колючих веток… Великан застыл. Он напоминал скульптуру.

Пристально и неотрывно полудух смотрел на меня.

Вивар что-то глаголил. Спорил со вторым секретарём. К безмерной радости оппонента, он выронил бумаги… а я всё косился на неподвижный серый силуэт. На волосы, которые зачем-то зализали назад, на затёртую одежду и красные руки. Босые стопы.

"..."

Не к месту вспомнился мужчина из парка. Следящий... Тот, что прикарманил мои два швена.

Мысля наперёд, он попросил ударить себя по лицу… Посильнее... А после ещё и рукав сам себе порвал. По траве покатался, чтобы всё смотрелось натурально.

Логичнейший из вопросов не давал мне покоя: «Сработает ли сейчас подобное?»

— Вы уже читали книгу? — поинтересовался, между прочим, баронет.

Я бессмысленно покосился. И кивнул. Даже привёл цитату.

Это не могло не порадовать Элоя. Бегло я оценил количество шлемов, оценил длину мечей, которые завсегда таскались стражи на поясном ремне. Рука легла на рукоять новой рапиры.

Подумав, я постарался просто не обращать на полудуха вниманье.

"Он ведь, конечно, ничего не знает». Ме-едленный вы-ыдох: « Конечно, не знает… Всё в порядке".

Вручив мне пышно украшенную бумагу, старик чуть улыбнулся. И кивнул.

— Город позабудет о разрушенной им оградительной стене, — громогласно начал пухлый второй секретарь, — если огр поможет совладать с молодым драконом!

— Там в помилованье всё написано, — чуть тише уточнил для меня Вивар.

«Они серьёзно?»

Я едва не выронил бумагу.

— Слава Рыцарю Короля! — громко и с болезненным надрывом, через силу объявил первый помощник.

Вивар попытался дать пример, но аплодисменты не задались. Секретари с раздраженьем посмотрели друг на друга.

Мне нужно было... время. Совсем немного времени, чтобы понять что происходит. Поправляя воротничок, я сам того не замечая ухватился за цепочку. Чуть потянул. Смотрелось это, должно быть, весьма комично.

Великан (и почему я снова смотрел на него?) стоял всё там же.

Шершавое лицо его как будто было недвижимо. Старый жилет висел на плечах словно на них и вовсе не было никакого мяса. Выражения я различить не мог, но зато заметил повязку под ошейником.

Полудух не торопился. Он ожидал.

"Эль!" — мысль родилась, и я ухватился за неё. Скоро отбросив всё прочее, я взглядом отыскал свой новый вещевой мешок. Эль...Стояла там же... Она внезапно изменилась. Словно сильно побледнела. И не замечала локон, что прилип ко лбу.

«Удивленье?..