Потолок одного героя

Я голову опустил, а Гратц, напротив, отчего-то вытянулся в струну… но ничего не произошло. Мы так и застыли в позах.

— Ну-у, — прошептал я наконец. — Она крепко выпила при нашей первой встрече.

«Помахивая» большими ушами, стражник кивнул авторитетно.

— Да, если женщина себе позволяет — это большая проблема (с интонациями почти учёного). Хотя… это и плюсом бывает.

— Но только при первой встрече, — согласился я.

Отозвался слишком громко и тут же замер, весь втянулся, ожидая неотвратимой расплаты. По счастью, снова пронесло.

— Уважаю!

— Т-ихо! — ответил я чуть громче.

Ухватился удачно. И притопил!

Ни к селу, ни к городу, но мне уж очень хотелось. Вынырнул стражник совершенно зелёный и с выпученными словно у жабы глазами.

С широко раскрытым ртом и приглушённым, но очень хриплым дыханием.

— Я в-вас... ть-У!.. Я Тебя на дуэль вызову!

— Всегда к вашим услугам, — также едва слышно пригибаясь прохрипел я. И даже схватился за безвольно болтающуюся рапиру. Потянул… и та как-то особенно неудачно развернулась.

Хлёстко, звонко и, главное, громко она ударила по воде.

Мы замерли. И наёмница остановилась… Кажется, щурясь, она смотрела в нашу сторону. Пауза тянулась. Гратц всем боком лёг вдоль бревна, а я склонился над ним, словно над безвременно почившим.

Какая-то птица сорвалась за нашими спинами, и это… была просто невозможная удача.

— Ти-х-хо!

Проследив за тяжёлым, хлопающим полётом Эль медленно отвернулась. Волосы её спутались и сложились «кудрями», так что ей пришлось убрать.

Весь в тине я сдался первым:

— Понимаю, начали мы не особенно хорошо.

Но… считаю, что стоит покончить уже со всеми разногласиями. Учитывая обстоятельства.

Как человек несколько более опытный стражник выразился несколько яснее.

— Дурак! — процедил он. — Не захлопнется если… нам обоим бошки того… поотрывают!

— Я, между прочим, её наниматель!

— Так совесть прояви! Из-за тебя, «между прочим», я в этом незавидном положении.

— А я так прямо просил. Хотел долги твои оплачивать целому городу!

Воцарилось молчанье.

Слышно было, как работает Век… и плещется за молодым рогозом вода.

Мы просто смотрели.

«Как рыцарь напоминаю — Вы женаты!..» — «Да ну?! — ответил в той же манере стражник. И ударил локтем: — А ты не подумал, что это мой последний шанс?!» Не стерпев, я ударил в ответ: «А у меня серьёзные намеренья, быть может!» — «… Не советую… Запилит».

Сырые и всклокоченные, прижимающиеся животами к склизкому бревну, мы посмотрели друг на друга.

Позади что-то снова хрустнуло.