Потолок одного героя

Как широко, непомерно широко разъезжаются впалые щёки. Как разевается пасть.

Широко. Непомерно широко.

Ладонь моя зажала нос и рот. Шеки раздулись. На глазах навернулись слёзы.

Птица.

Серенькая птица на ветке у моего лица. Совсем простая. Вот только я не мог увидеть её глаз. И перьев. Лишь серый, словно плоский силуэт… Это луна играла так со мною!

Я поднял руку. Посмотрел на кинжал.

***

Пастухи ушли.

Они ушли на своих ногах и это уже был не самый худший из исходов. Великан ещё стоял. Он протянул большую ладонь, и на неё посыпались монеты.

Дух голову склонил чуть набок. Широким ногтем с тёмною полоской, он отделил серебряный кондор. Он нахмурился.

Малый, что вручил вознагражденье, тараторил:

— Всё будет быстро… и хорошо. И плодотвор-рно, — с заметной заминкой. — Тебе подводить станут, так что всё пойдёт быстрее.

Мужчина с рано проступившей сединою, ладонь положил на плечо мальца. Тот вздрогнул. Глянул.

— Нужно, чтобы ты пришёл, — с простой, но очень твёрдой интонацией.

Стражник чуть в стороне. У развилки.

Он смотрел на меня.

Маленькая такая нескладная фигурка. С большим говорящим носом. И оттопыренными ушами.

Ястребов стражник, совершенно точно смотрел на меня.

Птица внезапно вспорхнула.

Я посмотрел на рондель. И снова на стражника.

Цигарка повисла у того на губе, а на высоком лбе его заложились морщины. Он моргнул. Не знаю, что перевернулось в его голове, но служащий внезапно отвернулся. Развернулся всем телом и чуть поддавая траву, стал удаляться.

Я чихнул.

Совсем негромко. И только после сообразил. Скукожился. Нос кулаком зажал, но было уже поздно. Счёт прекратился. Дух словно бы втянул носом воздух. Заваливая голову на бок, он из-под густой брови глянул на серебрящуюся крону.

Я… я неудачно ухватил кинжал в этот раз. Лезвие прошлось по коже, и как будто что-то повредило. Мне по-прежнему было больно.

— Девятнадцать.

Я сам не понял, зачем прошелестел эту цифру.

Так тихо, что и расслышать было невозможно.

Скарб мой едва не выпал. Поддерживая локтем, вжав его в живот, я рукой с ронделем показал три раза по четыре… Тень под бровями великана стала гуще. Отсвет поля богов пропал. Полудух выдохнул носом. Он опустил свой пугающий взгляд.

Большие, с распухшими костяшками, пальцы сжались.

Медь хрустнула.

***

Толночь. Поблуждав немного, я набрёл на какую-то тропинку.

Вышел к домику для уток.

Здесь было холодно и сыро… Между деревьями бугристая из-за корней земля.