Сказка Заката

Его коллега подхватил:

— Без вас не могут начать; вы задерживаете людей...

Рыжий снова глянул на него с неудовольствием, на этот раз явным.

«Вранье! — заметалось в голове у Николаши. — Они тут морочат мне голову — зачем?! Что им на самом деле нужно? И вчерашнее здесь не причем...»

Некоторое время они продолжали препираться. Николаша, сам даже себе удивляясь, заартачился и ни в какую не хотел принять необыкновенно выгодное, как ему на разные лады втолковывали, с одной и совершенно не обременительное для него с другой стороны предложение.

«Это на пять минут» — «На машине поедем!» — твердили его посетители — теперь уже оба. Странные эти «братья», казалось, даже вспотели немного — что и неудивительно, поскольку так они и сидели все это время в своих пальто, не одинаковых, но также очень похожих. Лица их порозовели, однако оставались при всем том спокойными и даже немного скучающими, как и в самом начале.

Еще через четверть часа они переглянулись и со словами: «Очень, очень жаль. — Да. — Чрезвычайно», — наконец двинулись к выходу. Только нерыжий задержался, тем же неуловимым движением изъял из растерянных Николашиных пальцев бумажку «талона» — та словно сама прыгнула ему в руку — и невозмутимо проследовал за своим коллегой, более не обращая на Николашу никакого внимания.

Николаша продолжал сидеть, как сидел, машинально продолжая держать пустую ладонь перед собой, и только прислушивался к их удаляющимся голосам.

— ... — произнес вдруг рыжий «руководитель», как бы ни к кому конкретно не обращаясь.

— ...? — с будто бы чуть виноватой и вместе досадливой интонацией ответил его, видимо, младший по должности «брат».

— ... — твердо заключил рыжий, уже выходя вон.

Что ответил, если что-то ответил, нерыжий, бедный Николаша не слышал, оцепенев от ужаса.

II

Дверь захлопнулась, и замок щелкнул. Николаша остался один. Некоторое время он продолжал сидеть на своем табурете в кухне, у стола.

"Вранье! Все это вранье... - заметалось-застучало у него в голове. - Они что-то знают - про меня, и про то, что произошло со мной! Может быть, следили... Вчера!.. А имя - имя-то мое откуда знали! как же я сразу-то не..