Невеста для ЗОРГа

Ванны оказались доверху наполнены липкой жижей, и лишь одна из них была почти пуста — в эмалевой чистоте шевелили лапами черные пауки. А потом смыло последнюю фальш.

…Астра держалась за меня. Я ощутил холодные острые грани, осторожно коснувшиеся плеча…

" Я ведь говорила, что меня нельзя любить такую", — услышал я принцессу.

— А у меня другой Астры нет…

Застучал генератор и через стены плеснула волна тускло-зеленого света «Колокола».

Залив подоконник, волна откатилась, но брызги ее полетели дальше в зал и Снегурочка тихо вскрикнула.

Через разваленные доски я двигался к железной лестнице. Стук генератора заглушал нарастающий вой сирены.

«Говорит штаб Местной Противовоздушной Обороны. Воздушная тревога! Воздушная тревога!»

Тусклый свет исчез, и сразу же заскользили шершавые огненные сполохи; спустя мгновение донесся дребезжащий вой. Все смешалось в единую всепроникающую волну, которую несли потоки пульсирующих огней.

Так бьет магнитный резонатор, очищая землю от чужаков.

Ослепленный вспышками, я пошел вниз – там, на улице, кончался губительный свет «Колокола».

— Саблин! — закричал Евграф, — Быстрей! Помрешь, дурак!

Держа Снегурочку, я чувствовал цепенящую волну смертного холода. Уже занемели и перестали сгибаться ноги, и тысячи снежных игл обжигали морозной стужей.

Но я смог все-таки сделать несколько шагов, чувствуя, как заканчивается воздух. Остановившись, я пытался сделать вдох.

Холод не обжигал, как в крещенской проруби, а рвал на части изнутри, словно вода из промороженной купели заменила собой кровь. Подумалось, что теперь уж точно не дойти — упаду, замерев навечно. Глаза, обожженные морозным сиянием, с трудом рассмотрели двенадцать ступеней, ведущих к спасению.

И тут увидел я, что Астра стоит рядом со мной. Не та Астра, что лежала у меня на руках — выточенная из матового льда принцесса, — а живая и прячущая улыбку девчонка из довоенного безмятежья.

И я понял, что, пока она здесь, леденящая боль не раздавит сердце и удастся дойти до выхода. Ведь чтобы спасти принцессу, оставалось пройти совсем немного: всего лишь двенадцать ступеней.