Сорокопут

– Эту я уже видел, – сказал озадаченный Куно, – только не могу вспомнить, где…

– Конечно, видел, дорогуша, – проворчал недовольный Тари, – это червовая дама. Княжна Береника Осиповна по прозвищу Колосок.

Её Конрад не раз встречал при дворе, на балах и праздниках, но у него была дурная привычка не запоминать имён. А когда в прошлом году имя княжны Береники зазвучало повсюду, он и не догадался, что речь идёт о той светловолосой крохотке, которая носила платья всех оттенков синего и славно плясала.

После смерти родителей получив немалое наследство, Береника принялась хозяйничать в своих огромных угодьях долины Мочул и за год почти удвоила прежние доходы – и это был не предел.

Войдя в верхний зал кафе «Шестёрка», княжна замерла, ища глазами Ренквиста, и, обнаружив его в компании князя Ригмара, от неожиданности приоткрыла треугольником пухлый рот. Когда она подошла, Тари встал и с избыточной церемонностью поцеловал её маленькую ручку.

– Ваше превосходительство. Князь Куно, какой сюрприз. Моё почтение, – уверенно, почти по-мужски кивнула княжна, хотя голос её звенел от волнения. Куно подскочил, уступая ей стул, и пересел поближе к Ренквисту.

– Береника Осиповна, я должен извиниться перед вами за своё вторжение! Я искал его превосходительство и…

– Но вы нам вовсе не помешаете, князь! Правда, пан Ренквист?

«Хорош бы ты был, если бы я не напомнил тебе её имени», – позлорадствовал Тари в его голове. «Дядюшка, прекрати это немедленно, – сердито подумал Куно, – тебе худо станет, а мне что прикажешь делать?»

– Моя милая княжна, начнём с того, что все мы здесь свои люди, и нет никакой необходимости озвучивать титулы – этого юношу вы, полагаю, знаете, а я для вас просто Тариан, – сказал он своим самым музыкальным голосом, – затем – надеюсь, присутствие Куно вас не смутит, он действительно оказался здесь случайно, но никаких секретов у меня от него нет.

Князь саркастически ухмыльнулся.

– У меня тоже нет от вас секретов, – быстро взглянула на него Береника.

– Прошу извинить меня за обстановку, – развёл руками Тари, – Куно, сходи за бокалами и десертом для дамы! Я бы предложил вам более достойный ужин, но это не такое место...

– Но я же сама вас просила выбрать такое место, – улыбнулась Береника.

Куно не спешил возвращаться из буфета. С бокалами в одной руке и коробкой пирожных в другой он медленно поднялся по лестнице и остановился на пороге зала.