Сорокопут

– Как это?

Лесик привалился к стене рядом с Юго с таким вальяжным видом, будто в его распоряжении было пять веков.

– Ну вот, допустим, приду я на веселье, гляну на молодых – и они, как пить дать, разбегутся, года не пройдёт, – он вздохнул скорушённо, как взрослый, – платят за такое те, кто свадьбе этой не рад. Дурной это навык, хоть за него, бывает, и платят недурно. Вот если бы я умел воду искать! Или пропажу. Я бы тогда нашёл того, кого ты ищешь…

– Откуда ты знаешь, что я что-то ищу? – насторожился Юго.

– Да уж знаю, – важно ответил Лесик, а потом безо всякого выражения поглядел на него своим пустым голубым глазом, – но свою пропажу ты и сам разыщешь. Пошли уже, – Лесик хлопнул его по плечу.

Юго позволил мальчишке тащить его за собой, вглубь подворотни, потом через несколько сквозных дворов, и вскоре они оказались в проходе между глухими стенами домов, куда выходили только пожарные лестницы. Под ногами хрустело стекло, они продирались сквозь крапиву и чертополох, но Лесика это, казалось, нисколько не тревожило – он ловко уворачивался от колючих веток и уверенно прыгал по камням и осколкам битого кирпича.

Наконец он развёл руками мокрые плети травы и показал лаз у стены – несколько ступеней вниз и покривившаяся дверь. Она выглядела так, будто была заперта уже много лет, но Лесик толкнул – и дверь открылась.

– Это зимнее место, – пояснил пацанёнок с гордостью, – мы сейчас как раз сюда перебираемся. Это хороший дом, тут тепло.

От порога вниз вело ещё несколько ступеней, вытертых и выкрошившихся, и тянулся, теряясь во мраке, длинный ход с провалами отнорков по обеим сторонам.

Из этих дыр слышались шорохи, голоса, приглушённый смех. Пахло сырым кирпичом, глиной, стоячей водой и тёплым смрадом старого жилья. Когда Лесик повёл Юго по коридору, они прошли мимо помещения, где среди ржавых труб и какой-то рухляди сидели кружком оборванцы. При свете восковых огарков одни курили зловонные самокрутки, другие зачем-то быстро-быстро стучали ногтями по собственным зубам. Юго нахмурился, прислушался – и вдруг различил ритм, а потом и примитивную мелодию.

– А щучонок этот что тут делает? – крикнул кто-то из них.

– Он со мной, – сказал Лесик.

– Дело твоё, но, ей-богу, нашёл бы ты на ночь лучше девчонку!

Лесик, как показалось Юго, без всяких признаков раздражения запустил в мальчишек половинкой кирпича. Они пригнули головы и заржали. Кирпич ударился о стену, и со стены пластами посыпалась крошка.