Начало 2.0, часть 2: пробуждение

Если бы не её светлые волосы, то можно было бы совсем не заметить.

— Как тебе новая винтовка?

— Отлично. Прицел идеально выверен, дальнобойность выше в два раза против моей любимой модели, а погрешность ниже в четыре раза. Эти маги настоящие... волшебники.

— Так что же?

— Я подчиняюсь княгине, но уважать остальных не намерена.

Вербер хмыкнул. Чего и стоило ожидать.

— В этом твоя самая большая проблема: не умеешь работать в команде.

— Неужели я плохо справляюсь со своей задачей?

— Нет, отлично.

— Значит, разговор завершён, — вампир покачал головой. Главная проблема их общества: каждый сам за себя. Это касается не только различных фракций, но и общества внутри них. Сплочённость возникает лишь на поле боя. И только благодаря талантливым полководцам и лидерам все ещё не перегрызлись друг с другом, и даже такие, казалось бы, естественные враги, как вампиры и оборотни, находят здесь общий язык. Оазис посреди пустыни. Рай посреди ничего. Утопия, но надолго ли? До тех пор, пока мы сами этого хотим, — так сказала Беатриче Бонатти, когда пригласила его в Город более ста пятидесяти лет назад.

Многое с того момента изменилось... и почти ничего. Сто пятьдесят лет верной службы своей княгине. Одно и тоже из раза в раз. Тренировки, бои, тренировки, и снова бои. Натаскивание молодняка. Сопровождение княгини во время вылазок в другие города. Иногда отпуск, в который можно поохотиться во внешнем мире. Убивать запрещено, охотиться запрещено, кровь только животная. Диета для вегетарианцев из сопливой подростковой киноэпопеи. Начинаешь понимать бунтовщиков полувековой давности. В голове зашумело. Как_же_скуч...

По поверхности озера прошла рябь и Конрад встрепенулся. Картина предстала уморительная: огорчённый динозавр тащит за ногу верещащего и всячески пытающегося вывернуться из захвата парня. По Городу прокатился гул и вампир в животном облике сокрушённо, так по-человечески покачал головой, что Вербер не сдержал смеха. Когда человек был вытащен наконец на берег, Алекс приняла человеческий облик.

— Как-то это всё глупо вышло. Ещё глупее, чем вчера, — проговорила и отправилась обратно к площади.

— Тебе надо драться, а не убегать и прятаться, глупый человек, — сказала смуглая вампирша, пока Скотт откашливался.

— И как вы это представляете, а?! — Клиффорд сидел на берегу и пытался прийти в себя. Всё-таки что ни говори, но, когда за тобой в воде приходит раптор, это что-то за гранью добра и зла.