И не ищи её следы

— Ладно, — ничуть не смутилась детектив. — И все-таки, что тогда произошло между вами?

Леопольд помрачнел, задумчиво глядя вдаль на горизонт.

— Как я уже сказал, — начал он глухо, — я многое в своей жизни делал неправильно. В том числе и в отношении Новы. — Вздох. — Она ненавидела Рейнт и рейнтцев всеми фибрами своей души. — Он перевел взгляд на Чарли. — Даже тебя она избегала, несмотря на все мои заверения.

Детектив поджала губы. Учитывая, через что княгиня прошла во время войны Рейнта с Заречью, такое отношение было неудивительно.

Однако слова вампира всё же осели неприятным осадком.

— Не осуждай её за это, — мягко проговорил Леопольд.

— И не думаю, — ответила Чарли.

Князь кивнул и продолжил:

— Когда Дмитрий назначил меня послом, признаться, я боялся, что старая ненависть проснётся и во мне. Я боялся, что один не справлюсь. Поэтому попросил её сопровождать меня. Получив отказ, мне следовало бы просто честно рассказать о своих страхах. Но я… — Он помолчал, наблюдая, как лучи солнца отражаются в пустом хрустальном бокале.

— Я слишком заигрался во всемогущего правителя. Без проблем, страхов и сомнений. Поэтому просто настоял на своём. — Видимо, на лице Чарли все же отразилось неодобрение, поэтому князь поспешил добавить: — Я не горжусь этим. Но тогда мне казалось, что другого выхода нет. Тогда я думал, раз я смог побороть свою ненависть, то и она сможет.

— Но она не смогла…

— Да, — кивнул он. — С того момента она перестала со мной разговаривать. Отказалась знакомиться не то что с рейнтцами, даже с зареченцами, переехавшими в Рейнт.

Я пытался как-то её задобрить. Но она оставалась непреклонной. Однако хуже всего было не столько её молчание, сколько избегание меня.

— Почему ты просто не дал ей вернуться? — недоумевающе спросила Чарли.

Плечи Леопольда опустились, взгляд затянула темная пелена.

— Признаться, даже такое её присутствие рядом придавало мне сил. Я боялся, что как только она уедет, сдамся и я.

Детектив чувствовала, как внутри неё сочувствие борется с осуждением.

Но старалась, чтобы ни та, ни другая эмоция не прорвалась наружу.

— Ты пытался найти утешение на стороне?

Она старалась, чтобы её вопрос прозвучал осторожно, даже участливо. Однако князь резко выпрямился, будто слова для него — равносильны пощёчине.

— Я всегда был ей верен, — твёрдо проговорил он.

— Но те женщины… — не удержалась Чарли.

— Газеты преувеличивали, — мрачно прозвучал ответ. — У меня никогда не было серьёзных романов.