Стажировка для бога

И хотя деревце не выглядело таким роскошным, как если бы было натуральным, и не пахло хвоей — а лишь клеем да пластиком, — но все же сияющая пыльца делала его по-настоящему нарядным и торжественным. Оставалось только фонарики повесить, как советовала Ксюша, и главный символ праздника готов.

Еще какое-то время дед Захар снова молча таращился на помятый в дороге презент. Но после, когда он вновь обратился к ребятам, в глазах его отчетливо сверкали слезы.

— Спасибо, — произнес он. — Я и не мечтал о таком чудесном подарке.

Я очень тронут. Правда. Давно уже я… — на этом месте его голос дрогнул, и старик отвернулся, чтобы никто не видел его лица. — Простите.

— Ничего, Захар, — мягко сказала Любушка. Она подошла к собачнику и одним ловким движением припечатала его голову к своей груди. — Главное — что подарок тебе понравился.

Дед Захар было дернулся в ее захвате, но потом как-то весь обмяк и только слабо кивнул. Растроганный до нельзя, он с трудом сдерживал рыдания. И чтобы не усугублять ситуацию еще больше, старика следовало как можно скорее увести подальше от чужих глаз.

— Ну вот и ладненько, — заворковала учительница геометрии, начиная постепенно продвигаться в сторону дома. — Пусть ребята тут занимаются своими делами, а мы с тобой пока чайку попьем. Верно же?

— Верно, Любушка, верно. Ах, Любушка, ох, ребята… Ну какие же вы у меня… Какие вы...

Старый собачник все никак не мог унять эмоций. Судя по всему, скромный, на первый взгляд подарок, задел какие-то струны глубоко в его душе, и теперь он без умолку рассыпался в благодарностях, покуда голос его не стих в глубине дома.

Когда старшее поколение уединилось за закрытой дверью, оставшиеся на улице ребята озадаченно переглянулись.

— Хорошо, что подарок понравился, — наконец нарушила тишину Ксюша.

Кирилл задумчиво кивнул.

— Хорошо-то оно хорошо. Но что с этим подарком теперь делать?

— Главное — не заходить в дом, — предупредил Игорь.

— Да мы бы не пошли, даже если бы нас позвали! — откликнулась одна из близняшек. — Там же эти двое наверняка уже вовсю целуются!

И тут же ей возразила собственная сестра:

— Но если оставить елку на улице, собаки от нее и голого ствола не оставят!

— Так значит, нужно ее постеречь!

— И долго нам ее стеречь прикажешь?

Слово за слово, и простой обмен мнениями развернулся в оживленную дискуссию.

Ребята спорили, решали, что делать с несчастной елкой. Что примечательно, дебаты протекали без малейшей агрессии. Все присутствующие прекрасно понимали, что преследуют одну цель.