Стажировка для бога

На вид тому было около семидесяти лет; худощавый и высокий; длинные седые волосы убраны в хвост; выцветшая клетчатая рубашка и мешковатые серые штаны. Держался он бодро, шел уверенно, хоть и немного сутулился. На собак мужчина не смотрел, но однозначно знал, что они идут по его следам.

— Дед Захар, — заговорщицки прошептала Полина. — Местный псих.

Псих или не псих, а Сим был бесконечно благодарен этому человеку за то, что он решил прогуляться по улице именно сейчас и тем самым спас его от неминуемого разоблачения.

— Почему псих? — с энтузиазмом поинтересовался он.

Полина пожала плечами.

— Так говорят. Говорят, у него нет ни семьи, ни друзей. А общается он только с бродячими псами.

— Не самая плохая компания.

— Да что ты, — маленький девичий рот растянулся в хитрющей улыбке. — А знаешь, что еще говорят? Говорят, он держит собак на своем участке в частном секторе совсем недалеко отсюда. И их у него целая сотня!

— Интересно. А что еще говорят?

— Говорят… Что он кормит собак человечиной!

На этом месте Полина взяла театральную паузу и притом скорчила до того серьезную мину, что Сим не выдержал и рассмеялся.

Смеялся он долго и от души, даже толком не понимая, что тут такого смешного. Вне всяких сомнений, рассказы про деда Захара и его собак были сильно преувеличены, о чем, однозначно, догадывалась и сама Полина. Оставалось только удивляться, как этот безобидный старичок умудрился стать героем столь нелепой, но жуткой легенды.

— Серьезно? — отсмеявшись наконец, поинтересовался Сим. — Ты же в это не веришь?

Полина добродушно улыбнулась.

— Нет, конечно. Я-то еще в своем уме.

Оба вновь посмотрели на деда Захара. А тот, словно почувствовав, что обсуждают его персону, бросил в их сторону короткий неприветливый взгляд.

— Думаю, он прекрасно знает о своей репутации, — предположил Сим. — И уверен, что он от этого не в восторге.

Полина согласно кивнула.

— Неприятно, когда каждый встречный-поперечный считает тебя сумасшедшим.

И ведь не повесишь же на себя табличку: «Я нормальный, просто собак люблю».

Девушка вздохнула и вдруг резко помрачнела.

— Знаешь, я его в чем-то понимаю, — сказала она уже тише. — В целом, у меня примерно такая же история.

Глядя на ее потухшие глаза и сжатые кулачки, Сим в который раз вспомнил об отвратительном поведении Данилы и его почитателей. Возможно, в жизни деда Захара тоже нашелся такой Данила, подумал Сим.