Стажировка для бога

Он уже было настроился изображать из себя напуганного мальчонку, когда розыгрыш нежданно-негаданно достиг своей кульминации. Хрюкнув для начала, дед Захар вдруг рассмеялся. Смех его был сухим и напоминал скорее крик вороны. Но смеялся старик совершенно искренне и с таким смаком, что и Сим, сам не зная почему, принялся хохотать над дурацкой да к тому же неудавшейся шуткой.

Веселье длилось недолго. Однако за это время кое-что между собеседниками основательно изменилось. Если точнее — ушла неловкость.

Если совсем конкретно — между ними возникло некоторое доверие. Сим не представлял, чтобы человек, замысливший недоброе, способен был смеяться настолько открыто и чистосердечно. Совершенно точно, решил он, слухи о собачнике были лишь слухами, а все, кто называл старика злобным психом, просто не понимали, о чем говорят.

— Ох, ну и рассмешил ты меня, — в свою очередь, сказал дед Захар. — Ребра-то у тебя от хохота не треснут?

— Не, — улыбнулся Сим. — Ребра мои не тронули.

— Но я на всякий-то и ребра перевязал.

— Да вы и голову мне зачем-то перевязали.

— Ну так на всякий случай!

Эта шутка получилась удачнее предыдущей. Оба коротко посмеялись. Сим подумал о том, как будет освобождаться от бинтов, и понял, что на это уйдет не один час. Кроме того, он вдруг осознал, что за всеми этими шутками-прибаутками совершенно забыл об элементарных правилах приличия. А ведь точно! За все время разговора с дедом Захаром, он не только не объяснил, что с ним произошло, но не соизволил даже представиться.

— Меня Максим зовут, — выпалил он тут же и немного невпопад. — Максим Соболев.

— Очень приятно, Максим Соболев, — бесстрастно кивнул собачник. — Ну а я... Ну ты знаешь.

— Да, знаю. Но я совсем ничего не рассказал о себе. Вы ведь не обязаны помогать незнакомому человеку. Вы даже не знаете, что со мной случилось. Я…

— Стой, стой. Подожди.

Хлопнув Сима по здоровому плечу, дед Захар поднялся, подошел к плите и снял с огня закипающий чайник.

— Предлагаю обсудить твои злоключения за чаем, — с улыбкой сказал он.

Глава 14

Сим постарался быть максимально честным. С одной лишь оговоркой: место таинственной черной тени в его истории занял незнакомый приезжий бугай, решивший разжиться денежкой за чужой счет. В остальном — ни слова фальши.

— Вот такие дела, — неуклюже закончил он.

Он замолчал в ожидании реакции собеседника, однако последний реагировать не торопился.