Нулевой аркан

— А расскажи-ка ты мне мил человек, — начал он так проникновенно, что инженер безотчетно оглянулся, словно намечая пути к отступлению. Лешка похлопал шлем по высокому «лбу». — Сколько народу примерило эту кепочку.

Игнат напрягся, и Леха его поторопил.

— Ты колись, колись, слоняра.(1) Ни за что не поверю, что обошлось вами двумя: тобой и Федей. Заодно поведай, во что это такое вы играли, что игрушка выдает полный восторг анашиста.

Авиаинженер отвернулся и огорченно уселся на холодный металл стремянки.

— Ну, да.

Батя тоже высказался в том же духе. А потом попросил меня написать вам вежливое письмо.

— Написал?

Игнат кивнул.

— В принципе, мы думали, вы просто попросите вернуть агрегат. И мы его вышлем. Ну, может почтой…

— С таким-то шифром секретности?! Почтой! Вы в здравом уме или уже в светлой памяти?

— Ты не представляешь, — кажется, Игнат окончательно расстроился. — Я, наверно, инструкцию к этому гаденышу скоро наизусть выучу. Нет там таких программ, какие он выдает. Не-ет! Как мы только его не тестировали! В лаборатории прогнали по всему, что имеется в наличии.

Никаких отклонений. Никаких сбоев, вообще! С заводом созванивались. Те сказали, что шлем прошел летные испытания не просто на «хорошо». На «отлично»! И намекнули, что мол это мы сами сломали ценную вещь.

К еле заметному движению справа Леха уже привык, и внимания на призрак не обращал, поэтому, когда тот решил проявить инициативу, вздрогнул.

— А может дело не в шлеме? — тихо прогундосил хранитель.

Мысль, конечно, здравая, но Лешка засомневался: неужели такой простой вывод никому из экспериментаторов не пришел в голову? Да быть не может!

Он осторожно поднялся, положил шлем в кресло пилота и вылез из кабины.

— Слушай, если с изделием все нормально, может здесь что-то другое? Климат там, морозы, ветра, все такое.

Игнат фыркнул.

— На других машинах с вашим изделием ничего подобного не происходит. Значит, он исправен!

— Вот видишь, — Лешка уселся рядом.

— Но старые шлемы на "семерке" работают! И полеты проходят штатно.

Помолчали.

— Как раз после полета с вашим шлемом Федька и высказался в духе «пошли все на…» со своими изобретениями.

— А полет нормально прошел?

— Нормально.

Но ответ инженера прозвучал с некоторой заминкой, и Лешка мгновенно насторожился.

— Темнишь?

— Да, нет, — отмахнулся Игнат, — просто… В тот раз нужно было просто слетать из пункта А в пункт Б. Но Федька почему-то выжал из машины всё, что можно.