Мессир Константин 1: Дом колдуна

Вот только на змею он не тянул - в лучшем случае на старого, высохшего на солнце ужа.

- Я могу войти? - проскрипел старик. - У меня к вам дело.

Да я понял: кто-то пришел, вернее, приковылял забрать свое. Даже интересно, что он тут считает своим.

- Проходите, - разрешил я, - если не боитесь моего дома.

- Насмешили, - бросил он, заходя внутрь.

Старые кости, казалось, скрипели при ходьбе. Надеюсь, до конца разговора он тут не почит.

Постукивая тростью, старик зашел в гостиную и замер, мрачно уставившись на портрет над камином.

- Мои соболезнования вашей утрате, - не без удовольствия выдал он.

- Итак, - приступил я к делу, - что же вас сюда привело?

- Мне нужно мое кольцо.

На ум приходил только один способ, как его кольцо могло оказаться тут.

- Которое он у вас забрал? - я кивнул на портрет.

- Вы находите это смешным? - визитер поджал и без того тонкие сухие губы.

Ну вообще-то да. Взгляд сам собой упал на его правую руку, где недоставало не только кольца, но и указательного пальца, на котором как раз и носят подобные вещи.

- Подождите тут, - сказал я.

Зайдя в кабинет, я взял шкатулку с перстнями и вынес в гостиную. Стоило открыть крышку и запустить внутрь руку, как одно кольцо с прозрачным, как слеза, крупным камнем, казавшееся невзрачно-тусклым, вдруг словно засияло изнутри - будто почувствовало рядом своего хозяина.

- Это кольцо? - уточнил я, доставая его из шкатулки.

- Да, это, - старик потянул руку.

Я слегка отодвинул находку в сторону.

- Хорошо, тогда давайте оговорим цену.

- Цену? - гость скривился, будто тужась чихнуть. - Смеетесь? Это мое кольцо. Забранное у меня! По-хорошему, вы должны были мне вернуть его с извинениями. Но так и быть, я пришел за ним сам. Так что давайте сюда, - он вытянул руку и даже ею потряс.

А ведь так обычно просят милостыню. Какой дивный контраст: выглядел, будто уже лет десять побирался, а говорил как бандит. Тебе отдать? А больше тебе ничего не надо? А потом придут все, кого папочка обидел - а таких, я уверен, полстолицы - и все захотят, чтобы я им что-то отдал. И с чем я тогда останусь?

- То есть вы не намерены ничего мне давать за это кольцо?

- С вашим отцом я бы еще договаривался, - прохрипел старик.