Вверх. Шаг за шагом.

Эти практически члены семьи. Если тебя увидят твои бывшие господа – будет плохо прежде всего тебе.

– Не спросите, кто мои бывшие хозяева?

– Мне незачем. Своим скажешь, если спросят.

– Кто же они?

Дядя Миша улыбнулся.

– Я, кажись, не расслышал, что ты согласился. Повтори, будь добр.

– Я согласен, – твердо ответил Вадим.

Дядя Миша неуловимым движением выхватил нож и протянул его Вадиму, рукоятью вперёд.

– Возьми.

Вадим протянул руку, но дядя Миша таким же неуловимым движением спрятал нож.

– Заруби себе на носу, Вадим Егорыч.

У благородных есть ихняя магия, в том их сила. Но и у дядя Миши есть кое-что. Моё дело, мой доход, хлеб на столе моих детей, платья моей жены, всё зависит от моего авторитета. Слово моё крепко. Подведу заказчика хоть раз, и моё слово порушено. Мои дети останутся без хлеба, а моя жена без платьев. Так что смотри, не подведи меня. Всё запомнил что я сказал? Могу повторить. Нет, серьёзно, могу повторить, вдруг ты отвлекся, не расслышал.

– Я всё расслышал и всё понял. Я согласен.

Думаю, мы с тобой больше не увидимся.

Дядя Миша удовлетворенно кивнул.

– Да, вижу, понял. Ну слушай тогда. Твои новые хозяева – князь Михаил Валицын и княжна Наталья Валицына.

– Так они же… – Вадим осекся.

– Да. Именно они. Князь, который руководит всей полицией Империи. При этом он не такой уж богатый человек, а поддерживать должный уровень необходимо. Отец его умел это делать, князь не умеет. Сестра из сил выбивается, но свести концы с концами не может.

Вадим с трудом удержался от того чтобы почесать в затылке.

Дядя Миша крякнул, повернулся на козлах, цокнул языком и телега тронулась в путь.

Они затемно подъехали к воротам Слободы. Несущие караул у ворот гвардейцы, судя по всему, телегу дяди Миши хорошо знали, и пропустили даже не попытавшись разглядеть лицо пассажира. Немного попозже телега остановилась у высоких кованных ворот, в которых имелась калитка. Калитка открылась с лёгким скрипом, дядя Миша повернулся, сказал Вадиму:

– Ну прощай.

Вадим слез, решил, что мешок еды брать с собой не стоит и вошёл в калитку.

За ней ожидал статный представительный старик в плаще. В руках его коптила масляная лампа. Он молча повернулся и пошёл к особняку, Вадим двинулся за ним. На крыльце их ожидали двое: мужчина и женщина. Старик с лампой низко поклонился, Вадим последовал его примеру.

– Добро пожаловать в резиденцию князя Валицына, вы ведь Тушков Вадим Егорович, не так ли?

Вадим распрямил спину и посмотрел на сказавшего это мужчину.