Вверх. Шаг за шагом.

– Так о чём же предупредить хотел?

– Как бы тебе сказать… – Игнат прислушался к сопению лежащего в телеге парня, удостоверился, что тот по-прежнему спит, – Вадим-то не сказать чтобы любимый сын у барина. Много он за него не даст.

– А я-то всё думаю, с чего молодой барчук пешком по лесу от вас уйти собрался. Думал, что он из этих, как их...Романтичный. Приключеньев захотел.

– Это тоже. Словом, на большую награду я бы на твоём месте не рассчитывал.

– Ну что ж. Чего-нибудь всё равно даст. Да и за потраченную мной на разбойников громовую стрелу он мне заплатить обязан.

Да и барчук наверняка кое-какими средствами располагает. Надавлю на жалось, на благородство – раскошелится как миленький.

Игнат одобрительно хохотнул.

В это время его брат подходя к деревне остановился, повернулся и посмотрел на светящиеся в темноте окна барской усадьбы.

– Ишь ты, освещение у них. Простые люди спят, умаявшись в работе, а эти не спят. Ну ничего, мы свою меру ещё возьмём.

Глава 1

У ворот, ведущих в гостиницу остановился экипаж, той своеобразной ценовой категории, про которую честно можно сказать только одно – дешёвле некуда.

Можно сказать – неподобающе дешевый экипаж. Разумеется, дешевый в том смысле, который понимали в Александровской Слободе. Здесь всё было невероятно, умопомрачительно дорого, а как ещё может быть в относительно небольшом городке, сплошь состоящем из особняков наиболее знатных и могущественных семейств Империи? Хотя, следует признать, запредельная цена номера в этом заведении никак не означала высокого качества обслуживания. Этой захудалой гостинице до блеска роскошнейших отелей вроде «Прудов» или вечно соперничавшего с последним «Сераля» было так же далеко, как и, скажем, одеянию провинциальной горожанки до парадного платья Императрицы.

К экипажу тут же подскочил служка и принялся было выгружать багаж.

– Прошу вас не беспокоиться, я вполне способен управиться самостоятельно, – остановил его тихий, какой-то неуверенный баритон, явно в недавнем прошлом срывавшийся в юношеский фальцет.

Слуга от удивления едва не выронил сумки, но сумел совладать с собой и аккуратно опустил их на мостовую. Он давно работал в Слободе и успел уяснить, что аристократы всегда ведут себя непредсказуемо. Наверняка делают это для того чтобы пускать простолюдинам пыль в глаза. Он встретился взглядом с говорившим. Светлые глаза, но точнее определить из цвет слуга бы не взялся – если бы вообще ему пришла в голову подобная мысль.