Вверх. Шаг за шагом.

Великие князья сидели на табуретах. Роман сильно отличался от Константина. Он был весь какой-то мягкий, расслабленный, черты лица более округлые, даже детские. Но вместе с тем от него исходила угроза. Нет, не такая угроза, которая грозит кинуться на вас и разорвать горло. Не такая, которая запугивает, подавляет волю и заставляет вас что-то делать. Это была угроза сродни той, которую мышь могла бы увидеть в глазах змеи. Да, именно змеи, Вадим ярко вспомнил сказки старухи-няньки о людях, что жили на этой земле до прихода племён, потомки которых и основали царство, впоследствии ставшее Империей.

– А почему в маске? Это мода такая нынче в Слободе? – прошепелявил Роман.

– Нет, помнишь я тебе рассказывал про то как немного позабавился с одной молоденькой княгиней, а её муж отчего-то решил обидеться? Словно это что-то плохое!

– Да он от счастья должен прыгать, что его выбор одобрен великим князем!

– Согласен, брат. Так вот, он подкараулил меня и как жахнет по мне зарядом пламени, хорошо что не боевым, иначе бы Кузьма не выжил.

А так просто попортил лицо. Мужественнее стал. Стесняется только теперь отчего-то. Маску носит.

Константин вёл себя совершенно не так, как раньше. В карете и на приёме он был высокомерным, холодным, но так и положено высокородному. Он вёл себя так, словно ему на всех плевать. Неприятно, но объяснимо. Если тебе с раннего детства внушают, что ты выше всех просто потому что родился в благородной семье, то что должно получиться? Аристократы поголовно высокомерны и немного нахальны.

Однако, сейчас с Константином произошла разительная перемена. Ему явно нравилось унижать Кузьму. Того самого человека, который его спас от смерти.

– Ну-ка, Кузьма, давай снимай маску. Хочу показать тебя брату.

Вадим подчинился.

– Хм… – Роман встал, подошёл к Вадиму и придвинулся к его лицу так близко, что они едва не соприкоснулись носами, – Кто вас лечил?

– Он просил не называть имени.

– Что!? – возмущению Константина, казалось, нет предела, он вскочил на ноги и занёс руку для удара, но Роман лёгким движением ладони погасил его порыв.

– Спокойно, братец. Готов поспорить, что здесь приложил руку один знакомый мне мастер.

Он прошёлся вокруг Вадима.

– Мне интересно лишь, вы просили его сделать ваш облик привлекательнее или страшнее? Если первое, трудно представить, что с вами произошло.

– О, выглядел он страшно. Я не думал что выживет.

Роман резко повернулся к Вадиму спиной и словно потерял к нему всякий интерес.