Вверх. Шаг за шагом.

– Так что такого Роман натворил?

– Его Императорское Высочество Роман Андреевич, – холодно поправил его Валицын. Он встал, сложил руки за спиной и принялся шагать по комнате.

– Великий князь увлекся вещами, которыми не стоит увлекаться. Связался с людьми, с которыми не стоит связываться. Они наделали много того, чего делать не стоит. Это всё, что вам можно знать.

– Скажите, – аккуратно спросил Вадим, – а у этих людей не было рисунков, статуй или ещё чего-нибудь с рисунком змеи?

Валицын встал как вкопанный.

– Что!? – Вадим впервые в жизни услышал, как кричат шёпотом.

– Да так, пришло в голову случайно одно воспоминание...

– Говорите.

– Дело в том, что в детстве мне нянька рассказывала про тех, кто жил на этой земле до того как…

– До того как пришли мы? Здесь жили вы, тёмные племена.

– Нет, те, кто жил до нас. Люди, которые молились змеям.

Михаил посмотрел на него очень внимательно.

– Вадим Егорович, – сказал он мягко, но настойчиво, – Идите спать. Вы устали.

Вадим встал и вышел. Он чувствовал себя круглым дураком.

Дёрнуло же его начать эти сказки рассказывать…

Следующие несколько дней он провёл в особняке Валицыных. Вкусно ел, отсыпался, читал книги из удивительно богатой библиотеки особняка, и в целом чувствовал себя хорошо. Впервые за долгое время он обрел душевное равновесие. И вот однажды вечером, когда он листал редчайший экземпляр древней рукописи, описывающей события, сопровождавшие окончание войн центральных и западных земель будущей Империи, в библиотеку вошла Наталья Валицына.

Она была необычно тиха и смотрела на него как-то странно.

– Вадим Егорович, скажите, вы были близки с родителями?

– Да, разумеется. К чему вопрос?

Вместо ответа она протянула ему конверт.

– Вам не положено это читать, но я взяла на себя смелость.

– В чем же дело?

– Прочтите.

Вадим вытащил из конверта письмо, адресованное Михаилу Валицыну, и прочитал его.

– Это правда? – спросил он у Натальи, после того как дочитал. Она кивнула.

В письме сухим казенным языком говорилось, что в уезде Н.

губернии Я. в селе Тушково произошли крестьянские волнения. В результате была разграблена и после сожжена усадьба помещика Егора Тушкова. Семья помещика исчезла.

– Вадим Егорович, – Наталья положила свою тёплую ладонь ему на предплечье, – Тел не нашли. Мой брат сидит внизу, он только прискакал. Он сам привёз письмо.

Вадим поднял голову и сказал деревянным голосом:

– Так чего же мы сидим!?

Глава 10

Вадим поднялся и зашагал к выходу.