Иллюзия страха

Сидел с чашкой капучино и разглядывал иллюстрацию.

Она тихонько подошла сзади, обняла его за плечи и укусила мочку уха.

— Шалишь, Мари, — засмеялся он.

— Немного, — она уселась рядом.

— Я съездил в магазин, купил продукты. Так что на завтрак кофе и круассаны. Пойдет?

— Отлично, — улыбнулась Маша.

Пока Марк варил кофе, она повернула к себе книгу и перелистнула несколько страниц.

— Он мёртвый, — сказал Марк, щурясь, и поставил перед ней чашку и тарелку.

— Я ещё вчера заметила, — кивнула она. — Я давно знакома с этой книгой.

— Что ты имеешь ввиду? — Марк наклонился и с любопытством заглянул Маше в глаза.

— Ты видел вампиров? Русалок? По-настоящему, вживую?

— Видел. Русалки, кстати, вполне безобидные. Не знаю, что они тут делают.

— Может, раньше они были не такими милашками, вот их и изобразили со страшными зубами и кривыми рожами?

— Бред. Они же неразумные рыбы! — скептически скривился Марк. — Живут в своих болотах и людей боятся, как огня.

— А, может, люди нашли на них управу, и поэтому русалки теперь к ним не приближаются? — возразила Маша. — А вампиры? Они бледные, с вечно торчащими зубами и черными когтями?

— Нет конечно! Ты их не отличишь от обычных людей!

— Вот видишь! — победоносно воскликнула Маша. — Посмотри на все эти иллюстрации внимательно! Все существа изображены страшными, некрасивыми, пугающими и... мертвыми.

Марк замер, недоверчиво глядя на Машу. Затем молча придвинул к себе книгу, которую Маша открыла на странице с вампиром. Помимо того, что тот выглядел действительно пугающе, половина его лица осыпалась черным пеплом.

Марк отыскал страницу с русалкой. Девушка с жабьей мордой и зелёными волосами смотрела за него застывшими стеклянным глазами, какие можно видеть у несвежих рыбин на прилавках магазинов. А ее волосы сосульками ложились на грудь. Но ведь русалки живут в воде большую часть времени, и волосы в воде не должны так висеть.

Он пролистал ещё пару страниц, посмотрел на Машу, уплетающую круассан, захлопнул книгу, положил кулак под щеку и залюбовался ей.

Маша это заметила:

— Прекрати так смотреть. Ты меня смущаешь, — покраснела она.

— Ты такая красивая... И очень умная.

— Да брось, захвалишь меня совсем.

— Но это так! Ты права. Все существа на иллюстрациях изображены мертвыми!

— Я не умная, я просто наблюдательная, — еще больше смутилась она.