Пробуждение дара

Зато накануне Покрова выпал снег! Он быстро растаял, но ребята успели покидаться друг в друга грязноватыми из-за тонкого белого слоя снежками и надышаться особым запахом отсыревших вялых листьев с намёком наступающей зимы.

Перед праздничной службой и в последнюю перед отъездом воскресную службу девочки сознательно задержались на паперти, чтобы послушать свежие сплетни. Ничего для себя интересного не услышали, зато оба раза обращали внимание на Василису.

Рыжеволосая крестьянка вела себя с товарками спокойно и дружелюбно, несколько раз её глаза пробегали по Лизе или Зое, но совершенно безразлично.

Они перестали её интересовать! Да и, судя по Сеньке, который каждый день прибегал вместе с мальчишками, и по поведению Василисы среди сельчан, её характер и повадки изменились к лучшему.

Лиза попрощалась с Манькой и Зое её, наконец, показала, как-то не пришлось раньше. Оставила мышке припрятанный с завтрака кусочек сыра. Вместе с подружкой сходила попрощаться с белочками, им тоже причиталось угощение – несколько яблок.

«Может, взять пару белок с собой в Москву? Попрошу Васькиного отца клетку сделать, а папенька потом колесо для них купит...» – подумала девочка. Но, поиграв с лесными жительницами, подумала, что тут им лучше будет, чем в городской квартире. – Пусть на свободе живут!»

А Банница почему-то больше Лизе не показалась, в первый раз не вышла с начала знакомства с ней. А девочка как раз хотела рассказать ей про отъезд и попрощаться до весны.

Она положила на лавку ломоть чёрного хлеба, густо посыпанный солью, вздохнула и вышла из бани прямо сквозь парильные полки́ в сторону реки.

Ну и с Феликсом, конечно, попрощалась – взяла его на руки, потискала, погладила и сказала в пустоту:

– Федька, на твоём попечении этот серый зверь остаётся. Хорошо вам зиму провести!

Домовой на несколько мгновений показался, чтобы поклониться и сказать:

– Дорожка скатертью!

На другой день после Покрова, дворовые возились с погрузкой целый день до поздней ночи, чтобы господа и их слуги, теперь уже городские, с утра пораньше отправились в путь.

В последнюю очередь переселяли в клети отобранных кур. На рассвете прискакали казаки, которых Алексей Павлович нанял для сопровождения – шалили на дорогах лихие люди. Обоз получился внушительно длинным – одних карет было три штуки, каждая на четыре места с вещами.