Пламя адских котлов

* * *

— Лукич, — тихо спросил Фома, глядя на огромного какодемона, толкавшего в цех телегу о сорока колёсах, — а где ты водку брал?

— Что, первый раз их видишь? — Иван Лукич, бригадир транспортного участка, ткнул пальцем в двух бесов, вышагивавших рядом с телегой. — Ну тогда привыкай. Это заказчик.

— Тьфу ты, нечистая сила! Я уж думал — всё. Приехали.

— Не. Срочный подряд. Будем делать котлы для этих, — Лукич зачем-то указал на пол.

— Кого — этих? — Фома понизил голос до шёпота.

— Догадайся, — ухмыльнулся бригадир, сплюнул и вставил в рот очередную папиросу.

Фома снял каску, почесал затылок. Тем временем демон остановился, разжал пальцы. На пол с грохотом упали массивные оглобли, а бесы вприпрыжку помчались в конторку начальника смены, перекидывая друг другу папку для бумаг.

— Лукич, — Фома вернул каску на голову и выпрямился, — Так их же не существует?

— Чудак-человек, — усмехнулся бригадир. — Вспомни, как после войны к нам с Африки негры приезжали. Что-то я тогда не заметил, чтобы ты сомневался в их существовании, хотя зрелище было то ещё.

— Ну-у-у, — протянул Фома и ещё больше ссутулился, — Это другое! Про негров-мавров всяких я и раньше слышал.

— А про этих что? Не слышал? — Иван Лукич хитро улыбнулся, глядя на замершего с открытым ртом Фому, но в следующую секунду его лицо стало серьёзным. — Баста, отставить лясы точить. Пойдём. Поглядим, что нам привезли. И Лариску свистни.

— А? А, да, ага.,

Свист эхом прокатился по цеху. Через полминуты, щёлкая и грохоча, из тупика под самой крышей выполз подъёмный кран.

Лукич подошёл к телеге, на которой под брезентовым полотном скрывалось нечто внушительное.

— Давай, братишка, — сказал он замершему в ожидании грузчику, жуя папиросу, — расчехляйся.

Демон молча стащил брезент.

— Да вашу ж, — бригадир выдал матерную тираду. — Тебе как это грузили, дружище?

— Руками, — прогудел демон.

— Руками, мать…

Иван Лукич пару раз обошёл телегу кругом, рассматривая два литых полуцилиндра, грубо уложенных на неё основаниями вниз. Каждый метров по десять длиной и без единого намёка на какие-либо проушины или кнехты. Следом за бригадиром ходил Фома. Время от времени он врезался в спину Лукича, потому что не мог оторвать глаз от рогатого чудища. Когда спина бригадира снова превратилась в препятствие, тот не выдержал.