Чудовище. Твари третьего круга

 

— У, корова! — зло бросила Инни, шлепая по грязи. 

Тетка выкрикивала оскорбления, пока Инни не перелезла через ограду, в которую упиралась улица. Дальше огородами, потом спуститься с холма, перейти узкоколейку, скользнуть в неприметный лаз в колючем кустарнике… Вот она и дома. 

            Серое здание с выбитыми окнами. Три мертвых этажа заброшенной фабрики. На стенах копоть — следы пожара. Остовы станков, ржавые трубы, куски арматуры. Под крышей живут голуби и летучие мыши, весь бетон покрыт их пометом.

 

            Полиция сюда не суется. Это территория ночи, чужим здесь делать нечего. Снаружи здание пустое и мертвое, отыскать неприметный люк непосвященному очень сложно. Спуски в подземные коммуникации есть по всему городу. Но не все из них используются как ворота в подземный мир.

            Инни, поднапрягшись, откинула тяжелую крышку. Цепляясь за тонкие ржавые перекладины, быстро спустилась вниз.

В лицо ударил привычный запах подземелья. Инни постояла немного, давая глазам привыкнуть к темноте. Вздохнула — когда уходила отсюда, думала, навсегда. Хорошо хоть, кроме Тени, об этом никто больше не знал. Тень — могила, не проболтается. Если ночные крысы, живущие в кишках города, узнают, засмеют. Им только дай повод. 

            Пробираясь сквозь тусклые склизкие тоннели, Инни прислушивалась. Сквозь журчание сточных вод и беспрерывную капель она слышала, как просыпается подземный город, готовясь выплеснуться на поверхность, собрать ночную дань и опять попрятаться по норам.

            …Тень нашел ее на вокзале — испуганную, сбитую с толку. Она даже булку с лотка зазевавшейся лоточницы стащить не могла. Думала лучше умереть с голоду, чем воровать. Тень быстро объяснил, что так прожить невозможно, и взял беспомощную девчонку под крыло. Когда Инни впервые переступила границу нижнего города, казалось, что она задохнется в нечистотах, среди жутких людей, кишевших здесь, как тараканы.

Хотелось поскорее выбраться наверх, глотнуть воздуха. Но идти-то было некуда... Тень накормил ее, нашел какую-то одежонку.

— Как Хозяйка решит, так и будет, — сказал он, ведя ее длинными коридорами. 

            Услышав, что в подземном мире верховодит женщина, Инни успокоилась — значит, это правильный мир.