Чудовище. Твари третьего круга

Несмотря на высокий пост, сиятельная Арика была доброй госпожой, не скупилась на подарки, да и плетью не злоупотребляла. 

— Как твои игрушки? — лениво поинтересовалась Арика.

            Эрран знал — спрашивает не потому, что ей, действительно, интересно. Хорошей хозяйке прилично проявлять внимание к домашнему мужлану. Это и к лучшему. Кто знает, как бы отреагировала могущественная ведьма, узнай она, чем на самом деле занимается пригретый ею служка.

— Благодарствую, госпожа моя, все в порядке.

            В темных глазах отразилось пламя. Эрран вздрогнул — нельзя забывать,  с кем имеешь дело! Ведьма смотрела на него  в упор — ни следа томной расслабленности. Кошка, готовая к прыжку. Пантера, тигрица — хищница, опасная и дикая.

— Я иногда думаю… — протянула женщина, продолжая жечь его взглядом. — Думаю, как же тебе повезло, Эрри… Кто бы еще стал терпеть у себя дома такого бесполезного нахлебника? И ради чего?

            Повисла пауза, густая, как застывающий клей.

Эрран облизнул пересохшие губы и выдавил:

— Ради любви и преданности к вам, госпожа моя?

            Арика рассмеялась. Откинулась на шкуру и притянула его к себе.

— Конечно, глупый! Что еще ты можешь дать мне? Ну, расскажешь, чем занимаешься в своей каморке? Все эти странные приспособления — для чего они?

— О, ничего особенного, госпожа моя… Просто… Просто игрушки. Я… развлекаюсь.

— Да уж, что еще остается, коли ты не способен ни к какой мужской работе? Но… — она опять приоткрыла глаза, и Эрран почувствовал, как по спине ползут противные капли.

— Я видела огни. Там, в твоих игрушках. Это очень похоже…

— Нет-нет, госпожа, — быстро возразил Эрран. — Никакого колдовства! Уверяю вас, это… Просто небольшой фокус. Я могу показать, если вы будете так любезны и подниметесь в мою комнату.

            Арика фыркнула — совсем как большая кошка — и снисходительно потрепала его по щеке:

— Вот еще! Успокойся, глупый, я просто решила немного подразнить тебя.

Ты так смешно трясешься от страха. Будь в тебе сила — уж я бы не пропустила ее, можешь мне поверить.  Я всегда чувствую, когда что-то затевается…

— Вас что-то беспокоит, моя госпожа? — вкрадчиво спросил Эрран и замолчал, боясь спугнуть. Арика почти никогда не делилась с ним своими проблемами, а любая информация могла оказаться полезной для… для их дела.