Странники во времени. Короткие рассказы

– ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!

Белоснежный лис со сверкающими чёрными глазами появился перед ним немедленно, заставив туман, сгустившийся вокруг Оливера, немного отступить, и, грациозно поведя хвостом из стороны в сторону, пристально поглядел на него, ожидая приказа.

– Оставайся рядом! - проговорил Оливер, едва шевеля пересохшими губами.

Медленно, медленно, сквозь туман, плотный, как вата, но ледяной, как снег... Туда, вперёд, где виднеется маленький тёмный холмик. Он, Оливер Флэминг, должен помочь тому несчастному существу, что на нём схоронилось, вывести его из этого странного мира.

Что-то их связывает, хотя что именно, он пока не знает. Но связь эту он ощущает едва ли не физически.

Ребёнок!.. Маленький, измученный, скрючившийся на крохотном островке среди тумана дрожащим комочком... Брошенный на произвол судьбы, он ничего не мог поделать - он лишь судорожно всхлипывал от бессилия, предпринимая смехотворные попытки защитить себя, прикрывая голову тонкими руками.

Сонмы крохотных существ - хрупких, полупрозрачных, светящихся созданий, будто сотканных из белого пара - кружились, роясь, вокруг головы ребёнка; это они создавали те самые, похожие нв сказочное пение звуки, которые Оливер услышал в начале своего странного путешествия по зеркальному туннелю. Их пение было прекрасно - и жутко одновременно: едва слышимое, оно очаровывало, гипнотизировало, но вблизи вызывало странную, ужасающую оторопь - и убивало, растворяло без остатка в тумане, готовом поглотить всё, обратить в часть себя. ..

Быстро обернувшись, Оливер бросил вокруг внимательный взгляд: крохотные светящиеся существа были повсюду! Они вились вокруг головы волшебника наподобие светящегося ореола, и если бы не Патронус-лис, его бы ожидала такая же жуткая участь, которая сейчас грозила этому мальчику.

Опустившись на колени подле несчастной жертвы, Оливер оторожно положил ладонь на худенькое плечо; от этого лёгкого прикосновения ребёнок содрогнулся всем телом - как от удара плетью - и сжался ещё больше.

– Я не сделаю тебе больно, - проговорил Оливер тихо, с возможной мягкостью.

Мальчик замер, прислушиваясь; он будто ожидал чего-то, что может последовать, затем, медленно, неуверенно убрав от головы дрожащие ладони, поднял голову...

– ТЫ?!

– ТЫ?!..

Два, а точнее - один возглас прозвучал из уст обоих одновременно, слившись в воздухе - и тут же заглохнул, поглощённый туманом.