Институт. Часть 1. Правила выживания для одиночек

Эва на цыпочках выбежала на площадку лестницы, выглянула между перил и зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть — вот она, сворачивает на первый этаж, высокая фигура в белом.

— Пошли, — выдохнула Эми и прикрыла рукой фонарик, подсвечивая ступеньки. Мэтт взял Люси за руку, во второй она стиснула лыжную палку; Джесси, которая спускалась последней, спотыкалась в темноте.

Безмолвная призрачная фигура маячила в коридоре учебного корпуса, в стороне столовой, потом пропала. Ребята прибавили шагу, Эми опять засветила фонарик.

Они старались не дышать, сердце у Эвы бухало, как колокол. Сейчас, ночью, столовая казалась огромной и зловещей.

Они обошли столовую на два раза, и наконец Эми повернулась к Люси и назидательно сказала:

— Вот видишь, нет здесь никаких привидений.

— Но ты же сама его видела, Эми...

— Это был обман зрения. А никаких привидений не бывает... Да что?

У Джесси вырвалось жалобное поскуливание. Они все, похолодев от ужаса, смотрели на высокую фигуру в саване, появившуюся у Эми за спиной.

Тут она догадалась обернуться, а в следующую секунду издала оглушительный визг. Заорали и остальные, так, что в ушах зазвенело, но тут зажёгся свет, и голос профессора О’Фэймура произнёс с чувством:

— Да полно вам, неужели я в самом деле такой страшный?

Профессор стоял на пороге кухни, облачённый в длинный ночной халат, блестящие чёрные волосы в беспорядке, а лицо усталое, но в глазах бесенята и совершенно ясно, что он веселится от души.

— Прошу тебя, Люси, опусти эту палку, если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь поранился.

Видят боги, я не хотел бы так нелепо закончить свою жизнь.

Люси залилась жарким румянцем. Тут из коридора послышались шаги, и в столовую вбежал ментор Кристен, в футболке, пижамных штанах и босиком; следом за ним, одной рукой запахивая халат, а другой поправляя очки, спешила ментор Мейнард.

— Я слышал крики, — сухо сказал ментор Кристен, обводя взглядом смущённых ребят. — Всё в порядке, Ангус?

— В полном порядке, — рассмеялся профессор О’Фэймур, отсалютовав большой кружкой с чем-то горячим и вкуснопахнущим.

— Небольшая вечеринка в пижамах — то что надо, когда у тебя бессонница. Не беспокойся, Джек.

Кристен ещё раз глянул на ребят (Эве почудилась лёгкая усмешка, и она глазам своим не поверила), коротко кивнул и вышел в коридор, пожелав доброй ночи.

— Как вы относитесь к горячему шоколаду, Августа? — весело спросил О’Фэймур у ментора Мейнард. — Мы с ребятами как раз собирались выпить по чашечке.