Институт. Часть 1. Правила выживания для одиночек

В лесу Мэл была как у себя дома. Ей было легко шагать по кочкам и ямам, ей было раз плюнуть определить направление, она с лёгкостью взбиралась к птичьим гнёздам за яйцами. Она успокоила Люси и безо всякой расчёски распутала ей волосы; она вывела их к ручью; она выбрала сухое место для стоянки. Под руководством Мэл (при молчаливом одобрении профессора Астена) они наломали веток и соорудили шалаш от дождя; она показала, как сложить костёр, чтобы его не залило водой и чтобы угли дольше хранили тепло.

Мэл отыскала на берегу какие-то съедобные клубни, похожие по вкусу на батат; с помощью Мэл они сделали удочки; и это она научила остальных запекать рыбу в углях. Если бы за мироведение было возможно поставить три высших балла, она бы их заслужила.

По ночам Люси принималась плакать, но Вирдж и Нэт держались молодцами — и как же к месту приходилась их обычная жизнерадостность, когда они сидели, сгрудившись у огня в жалком шалашике, когда снаружи шумел дождь, или когда их атаковали полчища злющих комаров.

В общем говоря, когда через неделю за ними приехали инструкторы Сиат и Сильвана, Эва чуть не плакала от радости.

Первым делом она, разумеется, отправилась в горячую ванну и провалялась там, пока не согрелась, а потом переоделась в чистое и спустилась в столовую, где как раз были Нэт, Вирдж и Мэл, все страшно измученные с виду. И только когда она расправилась с первым, вторым и десертом, почувствовала себя совершенно счастливой.

— Поверить не могу, что домашний арест считается за наказание, — сказала она, в блаженной сытости откинувшись на спинку стула. — Я бы ещё месяц в комнате просидела, честное слово.

Мэл и Вирдж рассмеялись, а Нэт возразил с набитым ртом:

— Ну нет, это тебе только пока кажется. Погоди, каникулы начнутся — ты другую песню запоёшь.

Однако Эва пребывала в таком сонном довольстве, что мысли её лениво уклонялись от любых неприятных предметов.

— А вы знаете, что у нас в группе новенький? — встрепенулась Мэл, когда они убрали за собой грязные тарелки и вышли из столовой. — Я от Мир слышала. И у него брат есть, но он на год старше. Она говорит, они только вчера приехали...

— Здорово, — с зевком отозвалась Вирдж, а Эва протянула:

— М-м...

А Нэт сказал:

— О, смотрите, их уже и в список занесли, — потому что они только что вошли в холл, залитый солнечным светом.