Институт. Часть 1. Правила выживания для одиночек

После того как они прикончили все бутерброды до последнего, Эва и Джесси проводили их до портала.

— Ладно, теперь точно долго не увидимся, — улыбнулся Джерри. — Нам сюда пока что путь заказан. Смотрите в оба, ребята.

А Бешеный сказал, подмигнув:

— Свидимся, девчонки.

И, махнув на прощание, шагнул через портал.

* * *

Выходные были тоже полны событий: в субботу матч по волейболу, а в воскресенье Эва ездила смотреть заезды старшей лиги. Зрелище, конечно, было потрясающее, а всё-таки на зрительском месте Эве не сиделось, и она знала, что Линде и Митчу тоже не по себе.

— А поехали прокатимся на развалинах? А потом к Колину двинем, я же ему обещала.

Идея пришлась им по душе, так что они зашли за Руди и отправились на развалины, а потом — в Рухлядь. Жестянщик приветствовал их с обычной сдержанностью и угощал чаем с мятой и сушёной грушей, а Колин хвастался Софи и, как обещал, возился с убогим глайдером Руди.

— Конечно, работы много будет, но не страшно. Надо только у Ржавых спросить насчёт деталей, — сказал он, вылезая из-под глайдера и вытирая чумазое лицо.

— В то воскресенье приходите, я, может, достану что-нибудь. И трассу по терриконам вам покажу...

* * *

А двадцатого декабря ментор Лиддс отвёл первокурсников в Центр.

Эва, думая о Центре, всегда воображала себе мегаполис, полный небоскрёбов и глайдеров, и поэтому сперва глазам не поверила. Центр был совсем крошечный, какой-то угрюмый и средневековый. Они прошли по плохо вымощенным улочкам, мимо лепящихся друг к другу двухэтажных домов с тяжёлыми ставнями и закопчёнными трубами, и очутились на Центральной площади.

Она была похожа на неровный блин, с лужами тут и там, а почти посередине возвышался дощатый помост с несколькими толстыми столбами. С одних свисали цепи, у других имелась перекладина, и Эва, которая читала про казнь только в книжках, даже не сразу поняла, для чего они тут. А вот Мэл, судя по прерывистому вздоху, узнала эшафот сразу. Эва оглянулась на неё в недоумении и увидела, как у неё сереет лицо.

— Ты что? А, ты что, Мэл?

— У нас, — едва слышно ответила она, не отрывая глаз от помоста, — раньше в каждой деревне так было. Позорный столб посередине. Это если преступление не такое, чтобы казнить. А когда... федераты пришли, они все храмы сожгли и велели сносить укрепления. А столбы оставили... я однажды видела, как мальчика секли за воровство...

— Но это же против закона, — пронзительно сказала Люси.